Виктория Котийяр
Миры Ушефера. Хозяйка ключа

Глава 17
Маг огня

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг.

Она вернулась на кровать, легла в одежде, не в силах заставить себя шнуровать корсет. Местные не пользовались одеялами. Несмотря на то, что в комнате было тепло, девушка натянула на себя шкуру и закуталась в неё. Кольцо на пальце казалось лишним, так и хотелось сдёрнуть его и зашвырнуть куда подальше.

«Ещё и связана с этим мерзавцем».

Алиса проснулась в сумерках. Шкура сползла к ногам, вспотевшую кожу обдувал прохладный ветерок из приоткрытого окна. Она потянулась и тут же поёжилась. Не заметив мелькнувшую тень, присела на кровати. Шорох половицы под тяжёлым шагом вплёлся в звуки ночи. Алиса взглянула на входную дверь и вдруг закричала. Точнее она собралась завопить, позвать на помощь, сорваться с места и броситься к двери, но широкая ладонь живо заткнула ей рот. Оторопев, девушка сипло замычала, а внезапный гость сверкнул кинжалом, давая понять, что он не шутит.

– Думала, меня можно унизить? Твои защитники не всегда будут рядом, красавица.

Алиса забилась, пытаясь вырваться, но мужчина прошептал заклинания, и она обмякла. Он подозвал кого-то, появились ещё трое. Первый – это был тот самый усатый из холла, остальных она не знала.

Надо было убить его

Сожрать тогда

Тогда сразу жрать лакомиться

А теперь убить сложно

Но можно можно можно убить

Алиса в панике бросила взгляд на дверь. Раз сумерки, значит её спутники скоро должны зайти за ней. Они собирались отправляться в ночь. Хоть бы успели.

Один из местных взвалил её на плечо, больно зацепив за растрепавшиеся волосы. Алиса не смогла выдавить из себя ни звука. Её тело перестало принадлежать ей. Сознание было заперто в бесполезном мешке из мяса и костей. Она так и болталась, как кукла, при каждом шаге ударяясь лбом о спину похитителя. Запах стоял спёртый – прокисшая медовуха, козьи испражнения и плесневый хлеб. Девушку затошнило, изо рта потекла густая, вязкая слюна.

«Меня сейчас вырвет».

Алиса перестала надеяться на хоть какую-то помощь, когда они беспрепятственно вышли через главный вход на улицу прямо под носом некогда добродушного хозяина гостиницы. Он будто специально упёрся глазами в какие-то бумаги, не остановил, даже не поинтересовался, что происходит. Улицы полнились местными, но все, и мужчины, и женщины, и дети, все без исключения проходили мимо, словно так и должно быть. Будто каждый день четверо мужчин тащат девушку не пойми куда.

«Может, у них такое нормально? Чёрт! Как же выкрутиться?».

Страшное осознание захлестнуло волной. Она утонула в ней и едва не захлебнулась.

«Вдруг на этот раз не выкручусь? Всем плевать. Сигурд не знает, куда меня несут. Локи… он даже искать не станет. Они забудут обо мне. Вернутся в свой уютный домик, а я останусь здесь».

Мы убьём всех

Ты убьёшь их всех всю деревню

Тьмы недостойные

Из глаз скатились крупные слёзы и упали на лоб.

«Я не хочу убивать. Не хочу, но…».

Тем временем усатый занёс её в какой-то сарай и швырнул на стог сена. Там их ждал ещё один местный – тощий, с кривым носом.

– Пустокровное отродье! – рявкнул первый, – говори, кто такие эти твои защитники?! Тогда, быть может, выживешь.

Остальные поддакнули ему, а усатый прошипел руну, от которой Алисе стало чуть легче.

– Отпусти…, – вяло протянула она. Попыталась закричать, но вышло только мычание, да и язык был тяжёлым и неповоротливым.

– Сперва научим её, как правильно себя вести с магами, – захохотал один из похитителей, – потом выслушаем.

– От неё идёт какая-то странная магия, – встрял тот, что с кривым носом, – мы можем сдать её Верховному. Он осыплет нас золотом.

– Слабая магия, но что-то есть, – усатый склонился над Алисой и принюхался.

Он оказался впритык к её лицу. Она собрала всю силу, какая была, и рывком подалась к нему навстречу, засадив лбом по его носу. Мужчина вскрикнул и тут же ударил её кулаком в висок.

Сознание поплыло. Алиса застонала. В глазах двоилось, острая боль пронзила голову насквозь, дыхание спёрло. Она всё ещё не могла ни подняться, ни отползти.

– Я убью… – шёпот покинул её губы, а голос показался утроенным чьими-то чужими тонами. Словно говорила не она, и это напугало девушку. Однако похитители не заметили ничего странного.

Усатый потёр покрасневший нос, выругался и вновь ударил её ногой под рёбра. Алиса закашляла, хватая ртом воздух. Былой страх превратился в ужас. Отчаяние затопило грудь, а из глаз вновь потекли слёзы. Злость и бессилие – всё смешалось, отравляя её нутро. Ещё немного, и она действительно решится убить их.

Алиса не знала наверняка, болтали ли голоса попусту или, в свете последних событий, действительно что-то могли, но она уже готовилась воспользоваться их помощью.

«Я совсем отчаялась. Чем они помогут мне? Подскажут, с какой стороны бить? Я ведь даже пошевелиться не могу».

Двое подхватили её за руки и дёрнули вверх, поставив на колени.

«Если я выживу, я сделаю всё, чтобы вы страдали».

– Если собираемся отвести её к Одину, надо быть аккуратнее.

– Это уж как получится.

Они снова захохотали. Усатый подошёл к ней и потянул за подбородок вверх. Провёл большим пальцем по нижней губе, склонился и, обдавая вонью, прошипел:

– Ты сотню раз пожалеешь за свой дерзкий нрав, пустокровная.

– Ну и клоповник!

Похитители озадаченно обернулись. Очевидно, они не планировали, что присоединится кто-то ещё. В проходе стоял силуэт. Глаза полыхали огнём. Очень и очень недобрым пламенем. Алиса ликовала. Да, последнее время она ненавидела его, но сейчас её переполняло какое-то странное, эйфорическое счастье.

– Золотко, твой вкус на новых друзей меня удивляет. Каждый раз всё больше и больше.

– Убирайся, друг вана, – усатый распрямился и вышел вперёд, – не знаю, как ты нашёл нас, но сам видишь, силы не равны, – он обвёл рукой сарай, и его друзья-местные грозно подбоченились.

Локи засмеялся. Так расслабленно и беспечно, что Алиса невольно восхитилась его выдержкой. Очевидно же, что перевес на стороне похитителей.

«Они убьют нас обоих».

– О, нет, золотко, не переживай, – Локи оттолкнулся от косяка и прошёл в сарай, – они отпустят тебя, и мы уйдём. Ведь так?

– Девка теперь моя. Либо уходи, либо прощайся с жизнью.

– Какие речи! Во имя Бога, вам самим не противно от себя?

– Ещё и отступник! – воскликнул тот, что с кривым носом.

Усатый прошептал руны, и в его руке возник чёрный клинок.

– Нет, что вы, – маг примирительно поднял ладони перед собой, – я равноценно ненавижу и Бога, и Богиню. Никакого отступничества.

– Насмехаешься. Тогда выбора у тебя больше нет.

Огненный маг нахмурился:

– И не было.

Усатый незаметно кивнул одному из своих людей. Тот бросил в Локи сгусток тьмы, а первый ринулся в атаку, размахивая клинком. Маг увернулся. С невероятной лёгкостью он заломил руку одному из похитителей и швырнул его на землю. Усатый вновь атаковал, но Локи только уворачивался.

Двое похитителей продолжали крепко держать Алису за руки. Она с замиранием сердца следила за дракой.

– Убить их, золотко? Только скажи…

«Как я тебе скажу?! Нет. Это не стоит того».

Она попыталась выдавить хоть слово, но не смогла.

Тот, что валялся на земле, кое-как встал и пошёл на мага. Двое похитителей швырнули Алису на сено и ринулись на подмогу. Только один с кривым носом теснился в стороне, медленно подбираясь к выходу.

«Их так много. Он не справится».

Новые волны страха скрутили живот.

– Что ж, думаю, я понял тебя, – раздался довольный голос Локи, и в ту же секунду сарай озарился пламенем.

Похитители в изумлении отпрянули.

– Ты! Ты! Изменник!

– Да-да, это я.

Первым пришёл в себя усатый. Он с новой силой ринулся в атаку, но Локи отбил удар пламенными клинками, возникшими в его руках. Сзади напали двое. Они набросились на него, отрывисто выкрикивая руны. Одному маг пронзил грудь, второму вспорол живот. Сделал это без каких-либо сомнений, словно занимался таким каждый день.

«Боже… он убийца».

Третьего Локи окатил потоком пламени. Мужчина заорал, упал и начал кататься по сараю в попытках потушить огонь. Сено вспыхнуло, тени заплясали на подгнивших стенах. Алиса попыталась отползти, но вышло только шевельнуть парой пальцев.

– Забыл про тебя, золотко, – Локи отбил серию атак усатого, пнул его ногой в живот и кинулся к Алисе. На секунду он замер, прикидывая, как поступить, а потом протараторил:

– Такту хульта аф тьофрум минум, охлюдна степла³⁹.

Глубокий вдох наполнил лёгкие гарью. Девушка закашляла и отшатнулась от подступающего пламени. Глаза заслезились, но тело быстро наполнилось прежней силой. Опираясь о деревянную подпорку, она поднялась на ноги и сквозь дым разглядела выход, где мелькнул силуэт носатого, который так и не решил биться.

– Сволочь! Изменник! – выплёвывал усатый.

Теперь он только защищался, в то время как Локи нападал, однако без особых усилий, будто игрался.

– Я же сказал тебе ещё днём, чтобы на глаза мне не попадался.

– Зачем тебе эта девка? Мы – маги, она – пустокровная. Убить собрата ради этого? – усатый кое-как отбился и нырнул за подпорку.

– Мой хороший, – Локи шагнул в сторону, отрезая пути для бегства, – какой я тебе собрат? Ты служишь тьме, а я пламени. Тем более, так-то мы с Одином тоже были подобны братьям. Припомни, что случилось с его глазом, – он рассмеялся, – хочешь уподобиться Всеотцу? Нет. Такой радости я тебе не доставлю. Что я обещал тогда в холле?

– Ч-что?

– Я обещал заставить твою шею улыбаться.

Усатый залепетал:

– Я извиняюсь. Не понял сразу. Если бы я знал, кто ты. Если бы я…

– Что думаешь, золотко? – Локи пропустил его слова мимо ушей, – убьём его?

Алиса сначала не поняла, что он обратился к ней. Она хотела ответить «не надо», но отчего-то промолчала.

Убьём Убьём

Кровь на твоих руках

Как прекрасно

«Но… нет, я не хочу… или… нет, я же не убийца…».

– М-м. Какая ты непостоянная, – с нотой ярости произнёс огненный маг, – хотя это вполне может сойти за «да».

Усатый дёрнулся прочь, но Локи быстро обогнул подпорку, руной отшвырнул его назад и, схватив за горло, прижал к стене. Тот что-то бормотал, но Алиса не слышала. Дым забивался в лёгкие. Она попыталась миновать огонь, чтобы пробраться к выходу, но прямо у двери рухнула пылающая балка.

Девушка отшатнулась и оказалась рядом с магом. Он кинул на неё горящий взгляд и, соткав из пламени кинжал, медленно, словно наслаждаясь, рассёк шею своей жертвы. От уха до уха.

Алиса прижала ладонь ко рту. Упавшее тело не впечатлило, её больше поразил сам Локи. Теперь его угрозы в её сторону казались вполне реальными.

– Я думал, ты обрадуешься, – равнодушно произнёс маг.

– Я…, – она снова закашляла, – мне…

Локи подхватил её за талию, не дав упасть. Взмахнул рукой, и пламя перед ними расступилось. Они вышли на улицу. Алиса не могла надышаться, хватала ртом воздух, как сумасшедшая, цепляясь ногтями за плащ мага. В тот момент она напрочь позабыла о своей неприязни. Горло обжигало гарью, в глаза забился пепел, живот крутило и связывало в узел. Её и тошнило, и мутило, хотелось упасть в ледяную воду и уснуть там же.

– Давай дойдём до Сигурда. Если ты отправишься за грань, он мне спасибо не скажет.

– Я, – Алиса снова глубоко вдохнула, – нормально.

– Да уж.

Они отошли подальше от полыхающего сарая. Локи продолжал поддерживать её, но как-то небрежно, словно пересиливал себя. Алиса отстранилась, привалившись к железному забору. Она никак не могла понять, как реагировать. Благодарить или не стоит.

– Я не хотела никого убивать, – выдавила она, глядя, как огонь жадно поедает отсыревшее дерево.

– Ты разозлилась, я решил, что это «да».

Она покосилась на него с искренним недоумением. Локи закатил глаза и наигранно громко вздохнул, давая понять, как он устал от неё.

– О, сурт! Я спас твою шкуру, дважды. Сначала привязал тебя к себе, благодаря чему ты до сих пор ходишь по земле.

Алиса резко коснулась кольца и прокрутила его на пальце.

– Связь – прелюбопытная штука, – небрежно продолжил Локи, – тебе одни плюсы, а вот мне, – он замолчал, подбирая слова, – здесь есть один неприятный и чрезмерно весомый момент: отныне я чувствую все твои эмоции. Так, словно они принадлежат мне. Только представь себе, насколько это отвратительно, – он рассмеялся нервно и дёргано, – но для тебя, опять же, очередной плюс: благодаря твоему липкому и мерзкому страху я понял, что с тобой что-то случилось, и вот я здесь, спас красавицу из лап чудовищ. Теперь ты моя должница, золотко.

«Мне нужно наладить с ним отношения. Ради своей безопасности. Нужно пересилить себя».

– Спасибо, – сказала Алиса. Она плотно сомкнула губы, но через секунду не сдержалась и резко затараторила, – но я ничего тебе не должна. Я не просила о помощи ни в первый раз, ни сейчас. Ты сам так решил. Это был только твой выбор.

Локи изумлённо вскинул брови. Он не сразу нашёлся, что ответить, в итоге неопределённо взмахнул руками и выпалил:

– Славно!

– Да, славно!

Он рыкнул, смерил её гневным взглядом, будто хотел высказать ей целую тираду, но вместо этого развернулся и молча ушёл.

Надо было вырвать ему сердце

Размозжить череп

Предате-е-ель

– А вы вообще заткнитесь, советчики чёртовы! – воскликнула Алиса.

Локи оглянулся, но останавливаться не стал. Ещё некоторое время она смотрела на огонь, который беспощадно пожирал остатки сарая и четыре безжизненных тела внутри.

«Четыре… проклятье! Их было пятеро».

Девушка сорвалась с места и поспешила за магом. Один из местных видел Локи. Он сбежал, и теперь это может стать проблемой. Она не до конца понимала, почему, но остро чувствовала, что её опасения небеспочвенны.

Когда Алиса вернулась, то пришлось всё объяснять взволнованному Сигурду, потому что Локи сказал только то, что она неблагодарная девица и лучше бы он убил её в самом начале. Она всё рассказала, и травник в конце шёпотом похвалил её, потому что в этом мире ни в коем случае нельзя ни к кому попадать в должники, а в первую очередь нужно опасаться Локи, который просто обожает оставлять людей у себя в долгу.

Из-за сбежавшего колдуна им пришлось спешно покидать деревню, поэтому, кроме пресных лепёшек, яблок, воды и мёда, они ничего не взяли. Высока вероятность, что ради пары золотых беглец донесёт Одину, а, значит, скрываться станет намного труднее.

Глава 18
Бортовой журнал четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос»

1135 год от Кали-затмения.

День семнадцатый.

Полёт проходит успешно. Сегодня связь была плохая, только мельком увидел сына. Пока разговаривали, я много смеялся. Сиифу умело пародировал дедушку, который отчитывал дочь за неправильное воспитание. Как я сочувствую тебе, моя дорогая Виви. Клянусь красной Кали, я бы всё отдал, чтобы оказаться сейчас рядом, но я здесь, среди холодной пустоты и, как мотылёк, лечу к свету голубой звезды.

Проснулся сегодня рано. Многим тяжело ориентироваться без рассветов и закатов, особенно людям, которые впервые покинули родную планету. Удивительно, но детям будто всё нипочём. Ночью слышал, как маленькие плакали, вероятно испугавшись скрежета стен. Я поспешил их успокоить, однако ещё издали увидел, как Баан вкрадчиво объяснял им и их родителям, что звуки исходят от труб и двигателя, что такое случается, и в этом нет ничего страшного.

Потом долго не мог уснуть. Всё думал о Виви и Сиифу. Хочу привезти им что-то особенное. Надеюсь, мы найдём обитаемые планеты. Я мечтаю о том, что одну из них назовут в честь меня. Хочется остаться в истории, чтобы помнили потомки.

Корабли с лунами идут на удовлетворительном расстоянии друг от друга, сцепка в приемлемом состоянии, однако совсем недавно случилось новое уплотнение. Меня это немного тревожит. Поделился своими мыслями с капитанами, но те посмеялись над моими опасениями. Один лишь капитан первого корабля поддержал меня. Почему-то сейчас подумал, что он чувствует во мне своего собрата – мы оба летим без семьи, в отличие от остальных.

Пока корректировал курс, пробовал это слово на вкус.

Одиночество.

Звучит красиво, но вселяет грусть. С одиночеством мне предстоит прожить несколько лет, но мысли о семье меня греют.

Капитан четвёртого межгалак

Пришлось оторваться от ведения журнала. Показатели оповестили, что межпространственная нора уже совсем рядом. Возможно, мы ошиблись в расчётах. Снова связался с капитанами. Предложил перенести прыжок, чтобы всё проверить и удостовериться в безопасности нашего дела, однако меня не восприняли всерьёз. Всем хочется поскорее покинуть нашу галактику. Кажется, любопытство бывает опасным. Что ж, надеюсь, они не ошиблись.

Дыра слишком большая. Мы боимся, что это не та, которая нам нужна. Постараемся обойти её стороной. Важно сохранить луны.

Экипаж чувствует недомогание. Стараемся обойти дыру, но по показателям стоим на месте. Странно. Я тоже чувствую головокружение и тошноту. Гравитационная сцепка стала недопустимо плотной, вполне возможно, что сейчас её можно даже пощупать. Луны тянут наши корабли к норе. Используем магнитные тросы, чтобы удержать их на месте.

Недомогание ощущают и на других кораблях. К счастью, дети переносят его легче, чем взрослые. Связался с родными, потому что боюсь. Боюсь худшего исхода. Разговаривал весело, даже слишком. Виви сразу заподозрила неладное. Успокоил её, как мог. Сиифу впервые сам готовил сахарные манго. Неумело, заляпался весь, но не остановился. Умничка.

Очень скучаю и жалею, что не смог быть рядом с ними в этот момент. В первый раз в жизни помолился Кали-внемлющему⁴⁰. Нашему творцу и создателю. Каждый ребёнок с раннего детства знает легенды о нём. Он был нашим прародителем. Он тот, кто слышал голос красной Кали, кто шёл её путём и вещал истины её детям.

Конец. Моя последняя запись. Корабли притягиваются к норе. Она действительно оказалась похожей на огромную чёрную дыру, а сейчас превратилась в сияющую сферу. Кажется, что она поглотила целые галактики и теперь собирается поглотить нас. Нора странная, больше, чем та, что нам нужна. Её излучение отличается от известных нам. Как бы на той стороне нас не встретило нечто смертоносное, то, к чему ни мы, ни наша техника не приспособлены.

Обшивка трескается. Корабль трясёт и кидает из стороны в сторону. Остальные корабли вижу в иллюминатор, их сильно трясёт. Выглядит страшно. Всем страшно, особенно за детей. Экипаж и я кашляем кровью. Дети задыхаются. От криков и плача начинаю сходить с ума.

Я не перестаю молиться Кали-внемлющему. Я никогда не верил, но сейчас кроме веры у меня нет ничего.

Сиифу, Виви, простите меня.

Капитан четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос» Идра Иниди.

Глава 19
Привал у обочины

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг, Железный Лес.

Они снова шли по лесу, но теперь тропинка была намного у́же, чем раньше. Алиса не переставала прокручивать в голове недавние события, однако всё вокруг мешало ей погрузиться в размышления. Кудри то и дело цеплялись за ветки деревьев, косы расплелись, и непослушные пряди неустанно падали на лицо, мешая смотреть на дорогу. Один раз она споткнулась о выступающий корень, и Локи врезался в неё, расплескав оставшийся мёд. Он смачно выругался и вновь вспомнил о том, что зря не убил её в самом начале. Потом обругал Сигурда за то, что тот заставил его идти к Имиру, но травник удивительно спокойно реагировал на все выпады мага.

Они шли уже много часов. Алиса давно хотела попросить Сигурда остановиться, но всё оттягивала момент. Спиной она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд, который не давал ей расслабиться ни на секунду.

– Сигурд, давай привал, – голос Локи прозвучал устало и как-то непривычно бесцветно.

– Мы не успеем к рассвету, – отозвался травник, замедляя шаг.

– Ты знаешь, – маг вздохнул и сел на траву, вытянув ноги.

Алиса тоже уселась, подмяв под себя платье. Она стянула сапоги и без разговоров приняла из рук Сигурда лечебную мазь. Обувь ужасно натирала, и она в который раз подумала про носки.

«Такая простая вещь, но как же её не хватает. Вот не зря говорят, что начинаешь ценить только тогда, когда потеряешь».

– Когда ты последний раз был в Йотунхейме? – травник устроился рядом с Алисой и наклонился вперёд, чтобы видеть Локи.

– Около месяца назад, может и больше.

– Давно. Ты уверен, что справишься?

– Конечно, уверен, – огрызнулся маг, – просто нужно немного отдыха.

– А что не так? – поинтересовалась Алиса. Она вернула травнику баночку со смесью и помахала руками над ранами. Их прибавилось – теперь приходилось мазать щёку и обожжённые ссадины на плечах.

– Локи, – начал Сигурд, потом немного помедлил, бросая взгляд на друга, но тот молчал, и травник продолжил, – Локи тратит много сил, я уже говорил. Он отдаёт тебе энергию и постоянно питает магией иллюзию, которая скрывает нас от Одина. Обычные колдуны черпают силы отовсюду, но Локи колдует огнём, и так вышло, что он получает силу только в Йотунхейме, там, откуда он родом. Почему так, никто не знает. Правда раньше было проще. До их ссоры с Одином Локи мог вытянуть магию, даже находясь далеко от снежных земель.

– Что же изменилось?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – не поднимая голову, пробурчал огненный маг.

– Посидим полчаса и пойдём, – Сигурд кинул Локи яблоко и половину лепёшки Алисе.

Какое-то время они молча ели и буравили взглядом пыльную дорогу, по которой туда-сюда сновали вереницы муравьёв и одинокие чёрные жуки. Над головой сияли россыпи звёзд, среди которых красовалась луна. Она шла на убыль, превращаясь в кривой овал.

Алиса рассматривала свои отёкшие ноги: несколько ссадин и синяков на коленях, два пореза на правой голени, они появились, когда усатый кинул её на сено. Свежие ранки на пальцах почти зажили под волшебной мазью, но она не спешила снова надевать сапоги. Алиса перевела взгляд с ног на траву и вспомнила, как любила в детстве бегать по саду босиком. Бабушка тогда жутко ругалась, переживая за свои грядки, ворчала как Сигурд.

Девушка не заметила, как заулыбалась.

– Золотко, – позвал Локи, выдернув Алису из приятных мыслей, – о чём ты думаешь?

Она оторопело уставилась на него, ожидая подвоха.

«В чём на этот раз обвинишь?».

– Погоди, стой! Проклятье! – он недовольно вздохнул и тряхнул головой, – ты о чём-то думала, верно? Что-то приятное.

– Вспомнила детство, – ответила Алиса, – называется ностальгия.

– Я знаю, что это такое. Думай об этом почаще, я устал чувствовать твоё недовольство.

– Ничем не могу тебе помочь, я не контролирую свои эмоции, – она вновь опустила взгляд на дорогу, не желая продолжать разговор.

Внезапно её плечо больно сжалось. Пальцы мага впились в кожу. Алиса попыталась вырваться, но безуспешно.

– Пусти меня! – вскричала она, продолжая дёргаться.

– Ты ещё жива только потому, что я уважаю Сигурда и его решение, – прошипел он над её ухом, – но я без понятия, насколько меня хватит.

– Прекрати мне угрожать, – зарычала Алиса.

Ослеплённая гневом, она с силой толкнула Локи в грудь, и тот отшатнулся, однако тут же схватил её снова и сжал оба плеча до боли. Девушка изловчилась и со всей дури пнула его ногой в колено. Улучив момент, она вцепилась в его волосы, всей душой желая вырвать каждую огненную прядь. Локи сдавленно замычал и резко дёрнул её на себя, а потом швырнул на дорогу, отчего в воздух поднялось облако пыли. Алиса отплевалась от еловых иголок, но только лишь до её слуха донёсся наглый смех мага, как она без раздумий кинулась на него и вцепилась ногтями в его шею.

– Да угомонитесь вы уже! – шикнул Сигурд, заставив их замереть, – как дети! Вижу, Локи, ты отдохнул. Вставайте тогда, пора идти дальше. И, кстати, ты не ради уважения помогаешь Алисе, верно?

Локи рывком оттолкнул её от себя. Он выдохнул, поднялся и начал отряхивать одежду, пропуская вопрос травника мимо ушей.

Алиса перевела непонимающий взгляд на Сигурда, но тот покачал головой и, не дожидаясь друга, пошёл вперёд. Ей стоило немалых усилий, чтобы подавить приступ совести. Она вовсе не хотела обижать Сигурда, но огненный мерзавец целенаправленно выводил её из себя.

«И как мне наладить с ним отношения? Это невозможно!».

Алиса отряхивалась от пыли по пути, стараясь держаться ближе к травнику. Теперь её уверенность насчёт безопасности поубавилась, упорно скатываясь к нулю. Она шагала напряжённо, не переставая коситься через плечо. Временами молилась, чтобы Локи не взбрело в голову всадить ей нож в спину.

Они шли в тяжёлом молчании. Несколько раз Алиса видела две тени, парящие над их головами.

«Может быть, совы. Я начала бояться птиц, это уже ни в какие ворота».

– Сигурд, – позвала девушка шёпотом, но травник не обернулся. Она повторила громче и, услышав короткое «М?», продолжила, – ты можешь дать мне какой-нибудь ножик?

– Хочешь прирезать меня? Не выйдет, золотко, – встрял Локи.

Алиса дёрнула губой. Ответила так спокойно, как только смогла:

– Мне нужно чем-то защищаться, если кто-то нападёт. Снова.

– Устроим привал через час, и я подумаю об этом, – отозвался Сигурд, и Алиса с радостью заметила, что его тон прозвучал с намёком на положительный ответ.