Виктория Котийяр
Миры Ушефера. Хозяйка ключа

Глава 7
Бортовой журнал четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос»

1135 год от Кали-затмения.

День первый.

Сегодня стартует седьмая экспедиция с планеты Маар²³ за пределы системы Кали²⁴ для исследования космических просторов. Погода замечательная, небо розовое и светлое, вихри стихли, а, значит, старт должен пройти без накладок. Кали почти достигла вершины небосвода, лучи умеренно красные с розовыми проблесками. В ближайший месяц кали-бури не предвидится. Систему проверили трижды. Тестовые запуски двигателя успешные, без перебоев.

Моё имя – Идра Иниди. В возрасте сорока двух лет я совершу своё первое путешествие за пределы системы. Долгие годы ушли на строительство корабля, способного улететь так далеко. Огромный штат учёных работал слаженно, как единый организм. Ночами я не спал, забыв о еде и развлечениях, лишь изредка проводил время с любимой женой Виви и сыном Сиифу, но теперь, наконец-то, я вижу свою планету из иллюминатора!

Вот она – прекрасные поля, залитые пурпуром, коралловые леса, протянувшиеся вдоль берегов полноводных рек, и бликующие крыши величественных зданий.

Столица стремительно удаляется от моего взора, становится крохотной, но я всё ещё могу её разглядеть. Там, на окраине, в маленьком домике, моя семья смотрит трансляцию нашего полёта.

Предыдущие экспедиции кардинально отличались от этой. Первые пять должны были исследовать систему Кали, но не покидать её пределы. Шестая состояла из пяти кораблей, на борту которых были исключительно пилоты, учёные и инженеры. Они улетели два года назад и успешно достигли соседней системы с двойной белой звездой. Возможно, на одной из планет они отыщут разумную жизнь.

Теперь мы. Наша цель – покинуть пределы системы Кали, добраться до одной из межпространственных нор²⁵ и через неё попасть в соседнюю галактику, в систему с одиночной звездой голубого спектра. Наш экипаж многочисленный и разнообразный. Помимо инженеров и учёных, летят и обычные маарианцы. В первую очередь, семьи капитанов и специалистов по полётам, а также те, кто успел купить себе место.

Я – капитан корабля «Паньгаос», мой второй пилот – Баан Биида. Он несколько резковат, однако, пока пишу эти строки, вижу, как Баан успокаивает девочку десяти лет. Она напугана рёвом двигателей, но как только корабль вылетит за пределы орбиты, звук станет тише.

В моём подчинении около пятисот человек, из них двадцать три учёных и сто тринадцать инженеров-космонавтов, остальные – семьи с детьми и прочие путешественники.

Я невероятно горд собой. «Паньгаос» стал для меня вторым ребёнком, и теперь мы вместе с ним выполняем прекрасную миссию. Мы первооткрыватели! Герои!

Взлёт прошёл нормально. Луны²⁶ (искусственно разработанные спутники для создания необходимой нам атмосферы на планете) успешно пристыкованы к трём кораблям. Орбиту покинули без происшествий, дети переносят полёт удовлетворительно. Начинаю жалеть, что не взял сына в путешествие, но он ещё слишком мал, да и жена оторвала бы мне голову. Моя прекрасная Виви! Надеюсь, ты гордишься своим мужем, ведь благодаря мне состоялась такая важная экспедиция. Если бы я не настаивал на ней десятки лет, не выслуживался перед руководством, никто бы и не задумался, что можно попытать счастье и достичь другой галактики.

Связались с остальными кораблями. Их всего семь, в каждом из них есть капитан со вторым помощником, инженеры, учёные и туристы. Они тоже взлетели без происшествий. Движемся в едином темпе. Луны позади колонны.

Выставили двухнедельный сон в капсулах. Заморозка – это не моё любимое занятие, но две недели прогулок по кораблю введут кого угодно в тоску. Баан уже улёгся в свою капсулу. Вижу, как опускается крышка, слышу щелчок затвора. У меня от этого звука неприятно сводит живот.

Нилаа – учёная в сфере лекарственных растений, по совместительству специалист по работе с программным обеспечением – беседует с мамой. Она так же, как и я, не спешит погружаться в сон, оттягивает до последнего. И правильно, когда мы нырнём в нору, то, скорее всего, на длительное время потеряем связь со штабом. Я сам уже поговорил с Виви и Сиифу. Мальцу едва ли стукнуло четыре, а он вовсю размышляет о своей будущей фамилии – Сииди или Сииниди. Признаться, я мечтал о дочери. Достигнув десяти лет, она взяла бы себе фамилию матери. Мы с Вив хотели назвать дочь Лифаа, и тогда она стала бы Лифаа Лилоо (от фамилии жены – Вилоо). Представляли, как красиво будет звучать, складно. Но, когда узнал, что у меня будет сын, то понял, что ждал его всю жизнь. Жаль, что пришлось лететь без них, но я не хочу подвергать их опасности. В космосе всё что угодно может случиться.

Нилаа закончила беседу и отключила связь. Значит, и мне пора в крио-капсулу.

Следующая запись будет через две недели. Надеюсь, полёт пройдёт нормально.

Капитан четвёртого межгалактического корабля «Паньгаос» Идра Иниди.

Глава 8
Принятие неизбежного

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг, близ границы с Ванахеймом.

Сигурд сидел на низенькой табуретке и плавно водил руками по воздуху. От его пальцев исходил серебристый след, как если бы кто-то растянул облака в небе. Маленькие росточки под его ладонями лениво вылезали из-под земли и раскрывали свои зелёные листочки.

Локи ходил взад-вперёд, мелькая тенью перед Сигурдом. Его лицо озадаченно хмурилось, глаза то и дело возвращались к двери, ведущей в дом, а ещё он постоянно косился на горизонт, словно ждал кого-то.

– Локи, – Сигурд сорвал колосок и засунул между зубами, – поделишься?

– О чём? – не отрывая глаз от пустоты, огненный маг нарисовал на лице ухмылку и остановился, – возишься с травами, вот и не отвлекайся.

– Что это за девица? Зачем она тебе?

Локи перевёл отсутствующий взгляд на травника. Тот выжидающе молчал.

– Она мне не нужна.

– Локи, она появилась в моём доме. Я должен вернуть её обратно.

– Ты слишком много думаешь о других, – хмыкнул маг, усаживаясь рядом на подмятую траву.

– Именно поэтому ты живёшь здесь, – парировал Сигурд, – твоё колдовство накануне связано с…

Локи перестал улыбаться.

– Я не хочу тебя втягивать в это.

– Ох, Локи. Ты втянул меня в свою жизнь очень давно. Ты бы не пил мой мёд которые сутки подряд, если бы не хотел моей помощи, – травник пожевал колосок, перекинув его в противоположный угол рта.

Маг усмехнулся и похлопал его по плечу.

– Я не могу рассказать, Один не должен узнать. И единственное место, куда он не сможет забраться, – он стукнул себя по голове, – сюда. Девица – это, похоже, случайность. Делай с ней, что хочешь, мне всё равно.

– Нет-нет-нет, – Сигурд отрицательно покачал головой, – мы должны ей помочь, – он намеренно выделил первое слово, – я не могу бросить невинного на произвол судьбы, или ты забыл, за что Один изгнал меня? Я не поступлюсь своими принципами и в этот раз. А ты, друг мой, будешь исправлять вред, что причинил ей.

Локи передразнил Сигурда, скривив лицо, однако травник проигнорировал его гримасу.

– Ладно, только быстро. То, что Один ещё не нашёл меня – это вопрос времени. Я уже трое суток здесь, слишком долго на одном месте. Что касается девицы… она довольно странная. Возможно, ты прав, стоит подержать её рядом с нами подольше. Проследить, присмотреться. Быть может, удастся выяснить что-то любопытное.

Беседа сошла на нет, окончившись молчанием, какое бывает лишь перед самым рассветом. Мягкая тишина, располагающая к важным мыслям и глубоким раздумьям, ознаменовала завершение ночи. Первый луч робкого солнца упал на щетинистую щёку Сигурда, окрасив её в нежно-розовый. Повеяло прохладой и свежестью, из леса донеслось звонкое чириканье зарянки.

Локи вскочил с места и направился обратно в дом. Травник проследил за ним, отметив, что друг был чем-то серьёзно обеспокоен, и не так, как раньше. Он ещё немного посидел на табурете, бездумно лаская пальцами молодые ростки, затем шепнул несколько заклинаний и, сладко потянувшись, тоже вернулся в дом.

«Мне приснился дурной сон».

Нет.

Алиса в полной мере осознала, что это не сон, когда, открыв глаза, увидела огненно-рыжие волосы, а следом их обладателя, который развалился на скамье чуть поодаль. Он не сводил с неё опасного взгляда, бесцельно поигрывая пальцами с травяной скруткой. Алиса раздражённо вздохнула и, натянув шкуру на нос, отвернулась от него.

«Надеюсь, сегодня они меня отпустят».

Тело ломило от неудобной позы, в которой она уснула. Шея затекла и онемела, а голова казалась здоровенным чугунным котелком. Под тёплыми шкурами девушка зажарилась, как в тот злополучный день в Каире, но высовываться не хотела. Как будто здесь она была в большей безопасности.

«Даже смешно. Хотели бы убить, сделали бы это, пока я спала».

Она нехотя развернулась обратно. Сигурд мельтешил у костра, помешивая в котелке очередное варево. По комнате плыл цветочный аромат, который напомнил Алисе лето. Захотелось улыбнуться, но она сдержалась, чтобы не подначивать Локи. Однако, как выяснилось, тому не нужны были поводы. Он встретился с ней взглядом, хищно усмехнулся и швырнул в неё травяную скрутку. Алиса поймала её, запустила обратно, но промахнулась.

– Ночью отправимся на прогулку, – сказал он, подбирая траву и вновь целясь в девушку.

– Вы обещали отпустить меня.

Алиса уселась на лавке и в очередной раз перехватила травяной пучок. Теперь она прицелилась получше и почти угодила им рыжеволосому в лоб.

– Мы ничего не обещали тебе, золотко.

– А я припоминаю обратное.

– Сигурд же сказал, что ты повредила память.

Локи криво рассмеялся. Алиса мгновенно вскипела от гнева.

Возьми нож и вспори ему глотку

Она стиснула зубы. Сейчас голоса, как никогда, вторили её настроению.

– Алиса, доброе утро! Не переживай. Мы отправимся к одному хорошему магу, чтобы выяснить, что случилось с твоим разумом. Он поможет. Совсем скоро ты вернёшься домой.

Сигурд озарил девушку искренней улыбкой, от которой её гнев поутих. Она даже выдавила ответную улыбку, хотя всё ещё считала их обоих сумасшедшими.

Белобородый пригласил их к столу. Он аккуратно раздвинул склянки, освобождая место, поставил три кружки с ароматным чаем, несколько лепёшек и нарезанные яблоки. Алиса уселась на прежнее место, что и вчера. Локи примостился рядом, в опасной близости. Девушка отодвинулась, а рыжеволосый повторил за ней, вновь сокращая расстояние.

– Прекрати!

– Но я ничего не делаю.

Сигурд смерил друга хмурым взглядом.

– Не смущай девочку, – он кивком указал на дальний край лавки. Локи нехотя отодвинулся, – лучше поделись, как нам быстро добраться до Имира.

– Сперва отыщем Улля, за ним должок. Он найдёт нужный маяк, через который мы попадём прямиком в обитель Имира. Если он ничего не знает, то всегда можно обратиться к Мимиру.

– Ох. Мимир…

Алиса хотела откусить яблоко, но положила его на место. Она сцепила руки на груди и с непониманием уставилась на Сигурда. Тот поймал её взгляд и поспешил объяснить:

– Имир живёт на границе между Йотунхеймом и Нифльхеймом. А Мимир… когда-то он был человеком, умелым и талантливым магом, но потом решил приумножить свои силы. Он отправился в Шиберию и окунулся в реку Смородину²⁷.

«Все мифологии перемешали. Держались бы уже какой-то одной. Язычники!».

Белобородый продолжил:

– Тьма дала ему знания. Так много, что Мимир обратился огромным бездонным озером чистого хаоса. Воды разлились близ Нифльхейма, а его брат Имир решил не оставлять Мимира и поселился рядом.

– Вы действительно верите в это? – не сдержалась Алиса.

– Но это правда. Локи, скажи.

Рыжеволосый высунулся из-под стола. Всё это время он рылся в здоровенном сундуке, набитом всяким хламом. В его руке показался кожаный бурдюк. Он откупорил его, и тут же по комнате разлился сладковатый аромат медовухи.

– Говорю. Правда.

Локи сделал жадный глоток, и его губы растянулись в довольной улыбке. От происходящего Алису затошнило. Она с трудом проглотила вязкую слюну и отставила чай. Легче не стало.

– Золотко, – Локи вновь придвинулся к девушке, – ты и впрямь вовсю отрицаешь магию. Удивительно. Мне начинает казаться, что ты вовсе не отсюда.

– Не отсюда? – Сигурд даже перестал помешивать чай.

– Да, не отсюда, – рыжеволосый сделал ещё глоток, – из другого мира. Хотя это и звучит слишком уж чудно́. Даже для нас. И всё же.

– Может быть что угодно, но наверняка мы узнаем, когда попадём к Имиру.

– Верно.

Алиса хотела отодвинуться, но оказалось, что она и так сидела на самом краешке. От Локи веяло медовухой, сквозь которую пробивалось нечто дымчатое и довольно приятное.

«Его словам вообще верить нельзя. Отталкивающий тип».

Девушка покосилась на него и закатила глаза, когда тот вновь уставился на неё, причём абсолютно по-хамски.

– Золотко, попроси Сигурда показать тебе магию, – предложил Локи, осушая бурдюк.

– Я ещё ничего не пила и не ела вашего, – она сделала акцент на последнем слове, – боюсь, магии не выйдет.

Их с Локи взгляды так и сочились сарказмом. Возможно, она относилась бы к нему иначе, но рыжеволосый так и норовил вывести её из себя.

Белобородый тяжело вздохнул.

– Что ты к ней привязался?

– Она не верит. Меня это не устраивает. Пусть узрит могущество и устрашится.

– Дурак, – ответил Сигурд, однако, спустя некоторое время, он оторвался от своей трапезы, положил руку на стол и, задумчиво поводив губами, прошептал:

– Плонту, уппфуллюду виллу минн²⁸.

Из приоткрытого рта полился мягкий зелёный свет. Алиса принюхалась, стараясь уловить аромат чая.

«Дело не в еде, а в испарениях? Какие травы он заварил? Чабрец, мята, ромашка… вроде бы всё».

За стеклом раздался стук, а спустя секунду через приоткрытое окно пролез плющ. Он потянулся к столу, заполз по ножке и достиг ладони белобородого. Сигурд плавно приподнял руку, а плющ, словно зачарованный, завис в воздухе, устремляясь за его пальцами.

– Такого не может быть, – пробормотала Алиса. Румянец на её щеках пропал, кожа побледнела, в глазах отразился неподдельный ужас.

Сигурд чуть качнул рукой, заставив плющ уползти обратно.

– Уверовала? – с нескрываемым удовольствием поинтересовался Локи.

Девушка не ответила. Она никак не могла оторвать ошарашенного взгляда от растения, которое через секунду скрылось в оконном проёме.

– Так ещё хуже, – наконец отозвалась Алиса, – значит, я действительно сошла с ума.

– Да сурт тебя! – Локи всплеснул руками, но она даже не глянула на него, всё смотрела и смотрела на окно, которое давно опустело, словно никакого плюща там и не было.

«В мире ведь всё бывает. И я точно помню, как саркофаг сам собой залился водой, а ещё то существо… неужели я действительно попала в чужой мир?».

– Это не важно, – отрешённо сказал Сигурд, пододвигая девушке кружку с остывшим чаем, – мы вернём тебя домой, Алиса, а веришь ты или нет – какая уже разница. Возможно, ты и впрямь из пустой крови, и просто-напросто лишилась памяти.

– Предположим, что это правда, – Алиса понемногу собрала мысли в кучу, хотя разум отказывался верить в происходящее, – тогда непонятно, зачем вам помогать мне. Кажется, у вас и без того полно забот, а я, – она покосилась на Локи, – свалилась вам как снег на голову.

– Это моя ответственность, девочка, – добродушно произнёс Сигурд, – ты не по своей воле попала в мой дом, а я не убийца, и не брошу тебя на произвол судьбы, мой долг помочь нуждающемуся.

Алиса улыбнулась. Белобородый нравился ей всё больше и больше. От него исходило спокойствие и простота, но не глупая, а искренняя, без скрытого умысла. Однако, с другой стороны, её не отпускала тревога и постоянное чувство опасности. И всё из-за его рыжеволосого друга.

Локи казался наигранно безразличным, но Алиса видела, что у него были свои планы на неё. Он что-то скрывал, следил за ней, за каждой её реакцией, будто подозревал в чём-то.

– Мы отправимся вдвоём? – с надеждой поинтересовалась девушка.

Сигурд кинул быстрый взгляд на Локи, и тот лениво ответил:

– Я тоже прогуляюсь. Здесь стало до невозможного скучно.

– Почему мы выходим вечером?

«В темноте я сумею незаметно нырнуть в лес и затеряться».

– Один, – вздохнул Сигурд, – ночью меньше шансов, что он обнаружит нас.

«Опять Один!».

– Да, разумеется. Из-за того, что у него один глаз? – пробормотала она, даже не стараясь скрыть усмешки.

– Таки что-то да знаешь, но нет. Ночью проще скрываться от Хеймдалля. Его орлиный взор не работает без солнечных лучей, – Локи прищурился, – пустая кровь или нет? Непонятно.

– Да что за пустая кровь?! – вспыхнула Алиса.

– Те, кто родился неспособным к магии, – недовольно бросил рыжеволосый, как будто эту истину знал даже новорождённый, – пустая кровь – без магии. Не умеет колдовать, значит пустокровный.

– Поняла я, поняла. Достаточно эпитетов.

Алиса попыталась расчесать непослушные кудри пальцами, но только сильнее запутала их. Кожа была липкая от пота, а пятки огрубели от песка и пыли.

– Где здесь можно обмыться?

– Никак не соберусь поставить душевую бочку, – засуетился Сигурд, – Локи, проводи нашу гостью к озеру. И вот, – он протянул ей кусочек зеленоватого мыла, от которого потянуло розмарином, – держи.

Алиса разочарованно покрутила его в руках, но высказывать негодование не стала.

«Озеро, так озеро».

Глава 9
Конец всему

3120 год от Великого Разлома.

Даария, Фолькванг, близ границы с Ванахеймом.

Она вышла на улицу, не оборачиваясь. Её не радовала компания Локи, однако выбирать не приходилось. Хотя, отправься Алиса одна, могла бы попытаться сбежать.

– Что расскажешь?

Девушка вздрогнула. Погружённая в свои мысли, она не заметила, как рыжеволосый оказался рядом. Он шёл вразвалку, щурясь от яркого полуденного солнца, и не смотрел на неё, но Алиса понимала, стоит ей отклониться от тропинки, он тут же схватит её.

– Я правильно иду?

Он пожал плечами. Она резко остановилась и посмотрела на него с вызовом.

– Слушай, думаю, ты просто сам по себе такой… ненормальный. Но, будь добр, не отыгрывайся на мне за свои промашки. Видимо, я чем-то помешала, когда, цитирую – свалилась тебе на голову. Но я не виновата. Можешь просто закрыть глаза, а своему другу травнику скажешь, что не заметил, как я сбежала. М-м?

Нарочито медленно Локи опустил на неё взгляд. В свете солнца казалось, что в его глазах разлился жидкий янтарь. Его губы продолжали изгибаться в ухмылке. Алиса уже перестала понимать, когда он и вправду смеялся, а когда сохранял равнодушие.

– Ты ошибаешься, золотко, – он заговорил низким голосом, от которого у неё внутри всё сжалось, – я очень хочу помочь тебе. Раз ты ничего не знаешь о нашем мире, то, куда бы ни пошла, везде будет подстерегать опасность. Кем я стану, если брошу тебя одну в месте, полном чудовищ? М-м?

Алиса поверила бы ему, если бы не ощущала явной угрозы, исходящей от него.

– Лжец.

– Ещё изменник и предатель, не забывай об этом.

Локи захохотал, и они пошли вперёд, удаляясь от леса – через луг и череду сиреневых кустарников, к небольшому озеру с блестящей бирюзовой водой.

Алиса покосилась на спутника, отвернулась и, плюнув на всё, стянула с себя майку. Следом на траву полетели шорты. Оставшись в нижнем белье, прикрывая грудь, она вошла в прохладную воду, поёжилась и, глубоко вздохнув, нырнула с головой.

Холод отрезвил. Алиса впервые ощутила полноту реальности.

«Я в чужом мире. И он… колдун. Боже, помоги».

Она обернулась, но на берегу никого не было. Локи вынырнул рядом, тряхнув взмокшими волосами. От воды пошёл белый пар, который окутал её, согревая.

– Не обязательно смотреть на меня с такой ненавистью, золотко. От мага огня тоже есть польза. Причём, единственного в мире.

Его тон так и сочился издёвками, но, нежась в горячей воде, Алиса пропустила это мимо ушей. Она кое-как намылила волосы и принялась расчёсывать их пальцами.

– Ты сказал – единственный в мире?

– Так и есть.

– А остальные люди?

Локи склонил голову на бок, оттолкнулся назад и скрылся среди пара. Его голос донёсся издали:

– Колдуют хаосом. Тёмной магией. В основном, используют рунные заклинания, но не везде. Есть места, где ворожат иначе.

– Как?

– Рифмами. Или…

Алиса окунулась с головой, смывая пену. Вынырнув, она прищурилась, высматривая своего спутника. Проплыла чуть вперёд и резко отшатнулась, когда огненный маг оказался прямо перед ней.

– Мыслями, – шёпотом ответил он, – намерениями. Скажи, золотко, кто ты такая? Что за сила внутри тебя?

– Нет у меня никакой силы.

Локи подался к ней, заслоняя собой солнце. Алиса почувствовала себя беспомощной.

«Нельзя расслабляться. Он сам сказал, что здесь полно чудовищ, и не уточнил, что не причисляет себя к ним».

Голова закружилась. Девушка глубоко вздохнула.

– Когда я свалилась на тебя, ты колдовал. Зачем?

Рыжеволосый рассмеялся. Алиса не поддержала его веселье.

– Я искал кое-что, – ответил он, – нечто намного более ценное, чем ты.

– Не всегда выходит так, как мы хотим.

– Я всегда получаю то, что хочу, – Локи продолжал улыбаться, но от его жёсткого тона девушке стало не по себе.

Алиса намеренно не поднимала глаза на своего спутника, чтобы её голос не дрогнул. На его плечах и груди она разглядела шрамы, которые ярко белели на солнце.

– Ты воевал?

– Да, – бросил он резко, но тут же вернул себе прежнюю беспечность, – удивительно, что ты и впрямь не знаешь, кто я такой. Что ж, тем веселее.

– Что это? – Алиса потянулась пальцами к одному из шрамов на его груди, – похоже на руну…

Локи перехватил её руку.

– Наутиз? Руна нужды, утраты. Почему…

– Тебя это не касается, золотко, – прорычал он.

Голова закружилась ещё сильнее. Девушка стиснула зубы, чтобы не выпалить колкость и не навлечь на себя гнев мага. Она откинула волосы за спину. Локи молчал.

– Я закончила. Нам стоит поспешить, а то Сигурд заволнуется.

– Конечно, идём.

Жестом он предложил ей выходить первой. Закусив губу, Алиса с трудом остановила себя, чтобы не побежать прочь, сверкая пятками. Она подобрала шорты с майкой, придирчиво рассматривая их. То тут, то там налип песок вперемешку с травинками, а толстый слой серой пыли не оставил ни одного чистого местечка.

Девушка вздохнула и с неприкрытым отвращением натянула на себя одежду.

– Ты без обуви?

Алиса обернулась. Локи уже был в прежних рубашке и штанах, его волосы трепались на ветру, сухие, словно он не окунался с головой несколько минут назад.

– Так вышло, – она посмотрела на ступни, к которым уже успели прилипнуть мелкие песчинки.

Огненный маг качнул пальцами, что-то прошелестел, и вокруг её ног полыхнуло багряное сияние. Алиса лишь приглушённо вскрикнула, увидев, что пламя, струившееся по её голеням, превратилось в сапоги, подобные тем, в которых щеголяли Локи и Сигурд.

– Не благодари. Идём.

«Та-ак. Я уже видела магию, не стоит так сильно удивляться. Как же жутко. Чёрт меня побери, как жутко!».

Девушка поспешила следом за магом. Уже подходя к дому, он слегка обернулся и сказал:

– Это иллюзия. Я не стану тратить на неё силу, так что попроси Сигурда найти для тебя нормальные сапоги. И одежду. Ты выглядишь чудно́, нельзя так разгуливать у всех на виду.

Стоило ей войти в комнату, как сапоги растворились, будто были лишь её галлюцинацией. Алиса даже подумала, что они вполне могли ей почудиться.

«Но тогда всё вокруг просто мираж. Одна огромная галлюцинация».

Сигурд уже успел собрать внушительных размеров мешок, в котором звякали склянки и шелестели толчёные семена. Он настойчиво предложил Алисе поспать до вечера. Она успела выспаться, но, видя, что даже Локи не возражал, молча улеглась на лавку.

Перекинувшись парой фраз, мужчины ушли, оставив её одну в комнате.

Алиса повозилась на месте, укутываясь в шкуры. Одна за другой мысли проносились в голове. Она размышляла, каким образом её могут убить. А, может, она действительно сошла с ума, или попала, скажем, в аварию, и теперь лежит в коме, а всё это просто сон. Как всегда бывает, оставшись наедине с собой, человек надумывает себе всякое, в основном плохое. Алиса не являлась исключением.

Как только она начала проваливаться в дрёму, тело вдруг пронзила яркая, режущая боль. Вырываясь из сна, девушка хрипло застонала. Грудь и шею сковало, и она не смогла вдохнуть. Горло заполнилось раскалённым маслом, которое плеснулось вниз по пищеводу. Ядовитый привкус железа обжёг язык, и густая вязкая жидкость стремительно заполнила рот.

В панике Алиса вскочила с места. Точнее она попыталась встать, но тело слушалось плохо. Она с трудом и дрожью села на лавку, хватаясь за шею и раздирая на ней зудящую кожу. В голове маячило только одно желание – вскрыть себе горло, чтобы освободиться от горящей жидкости, которая вполне могла оказаться серной кислотой. Нутро яро и неистово выворачивалось наизнанку.

Скоро встретимся

Мы ждём ждём ждём

Алиса вновь попыталась подняться, чтобы попросить о помощи. Ноги дрогнули и предательски подогнулись, тело с грохотом повалилось на пол. В ушах пронзительно зазвенело, слёзы полились потоком, и мир расплылся цветными пятнами как в калейдоскопе. По щекам заструилось что-то тёплое. То ли кровь, то ли её глаза наконец лопнули и вытекли из глазниц.

«Конец? Это конец? Я не хочу умирать».

Нет смерти

Нет её… ничего нет… только ты… и тьма

Последняя мысль пронеслась в голове чёрным вороном, и её сознание оборвалось.