Алексей Наумов
В поисках Счастливчика
Глава 13
– Всё-таки, закат в лесу, это незабываемо, – разглагольствовал папа, размахивая кружкой с чаем и не замечая, что поливает сгущёнкой собственные колени.
Мама, слишком уставшая за день, только печально взглянула на папины штаны и молча отобрала у него банку.
– Ерунда, – сказал папа, посмотрев на большое, липкое пятно. – С помощью золы от костра и речного песка можно отстирать всё что угодно. Ручаюсь.
– Надо бы нам на обратном пути прихватить этих чудесных средств, – не удержалась мама. – Я буду выдавать их тебе всякий раз, как ты будешь пачкаться, и у нас не будет нужды в стиральной машинке…
– Смейся, смейся, – сказал папа, прихлёбывая горячий чай. – Ты ещё увидишь, что походная жизнь полна своих прелестей и чудес.
– Я не знаю насчёт прелестей, – ответила мама, – но чудеса уже начали происходить. Кто-нибудь видел мою кружку?
Ребята переглянулись, и хихикнула, а папа, нахохлившись точно воробей, принялся насвистывать какую-то мелодию.
– Дорогой, – сказала мама, чуя что-то нехорошее. – Ты ничего не хочешь мне сказать?..
– О чём это? – спросил папа, делая невинные глаза.
– О моей кружке, – напомнила мама. – Ты, случайно, не знаешь, что с ней стряслось?..
– Она утонула, – беспечно ответил папа.
Лицо у мамы вытянулось
– Утонула!? Как утонула? Где?
– В речке, – ответил папа, глядя в сторону. – Но я не виноват! Это произошло совершенно случайно. Я решил ополоснуть нашу посуду, а когда потянулся за ней, то она упала в воду и поплыла. Я хотел подцепить её палкой, но, увы, она перевернулась и пошла на дно. Страшно ненадёжные эти кружки, просто беда…
Папа замолчал и втянул голову в плечи, не решаясь посмотреть на маму.
– Итак, – сказала она, – мою кружку утопили. Отлично! Но из чего же я буду пить кофе и чай?
– Я уже всё продумал, – засуетился папа, ставя свою кружку на песок и начиная рыться в вещах. – Вот, смотри.
– Господи, что это за чудовище?! – воскликнула мама.
– Твоя новая кружка, – сказал папа, немного уязвлённый. – Я сделал её из консервной банки. Мы всегда так делали в юности, когда кружек не хватало. Ручка, правда, получилась не очень крепкая. Но, при должной сноровке…
– При должной сноровке, – ты отлично с ней управишься, – закончила мама, потягивая чай из папиной кружки. – Я уверена, ты с удовольствием вспомнишь былые дни и отлично попьёшь чай из этой своей, чашечки, потому что я намерена пить чай из нормальной посуды.
– Я как раз хотел это предложить, – пробурчал папа, наливая воду в консервную банку и пристраивая её на углях. – Вы ещё все будете меня умолять сделать вам такие же…
Напившись чаю, все почувствовали, что, несмотря на долгий дневной переход, они полны сил и решили посидеть у костра ещё немного, любуясь звёздами и отблесками огня в реке.
– Пап, ну давай, начинай, – сказала Варя. – Что там случилось с Луиджи? В какой он оказался опасности?
Папа нарочно тянул время, лукаво улыбаясь и притворно зевая, но, после долгих уговоров, наконец-то продолжил свою историю.
– Луиджи очнулся связанный по рукам и ногам, лёжа лицом вниз, на телеге, которая, под покровом ночи, катилась к Заколдованному лесу. Хозяин дома, при виде золотых монет, которыми юноша расплатился за еду и ночлег, совсем потерял голову от жадности. Он подмешал в вино дурман-травы и красавица девушка, которая вовсе не была его родной дочерью, сама того не ведая опоила Луиджи. Ночью, старик пробрался в комнату к юноше, и украл всё его золото, которым его щедро снабдил в дорогу Альберто Свирепый. Самого юношу, он крепко связал и оттащил в телегу, намереваясь отвести его в заколдованный лес и оставить там, потому что он знал, что тот, кто попадает в это лес, не возвращается. Туда же, в телегу, хозяин побросал все остальные вещи Луиджи, включая его краски и кисти. Он рассчитывал управиться до рассвета, а утром, объявить всем, что юноша покинул его дом ещё затемно. Злодей уже не раз проделывал такой трюк с беспечными путниками, но в этот раз, его приёмная дочь, которой не спаслось от какого-то смутного волнения, услышала шум и спустилась посмотреть, в чём дело. Увидев столь понравившегося ей юношу в таком ужасном положении и сразу поняв, какое преступление затевает её отчим, она собралась уже закричать и поднять на ноги весь дом. Однако старик, пригрозил ей, что если она не будет молчать, он выместит свою злобу на её несчастной матери. Девушка застыла в ужасе, глядя на то, как её возлюбленного увозят в лес, но, всё же, пользуясь темнотой, она успела вложить ему в руку своё маленькое карманное зеркальце. Телега скрылась во тьме, а девушка, которую, кстати, звали Летиция, горько разрыдалась, потому что больше чем юношу, она любила только свою мать. Через два часа, отчим вернулся с пустой телегой, а на утро, как и собирался, объявил, что странник покинул его дом до зари. Летиция, бледная как смерть, едва не проговорилась, но, старик так выразительно посмотрел на её мать и на свой широкий нож, который постоянно носил за поясом, что она закусила губу и убежала к себе в комнату.
– Как же Луиджи? – воскликнула Варя. – Что с ним стало?!
– Старик отвез Луиджи на опушку леса, туда, где начинался огромный овраг, называемый Волчьим. Он сам ужасно боялся заходить в Заколдованный лес, а потому, он просто вытащил юношу из телеги и столкнул его с песчаного обрыва, так что-то покатился на дно. Вслед ему, он швырнул его мешок с красками и поспешил домой, чтобы ещё раз пересчитать диковинные золотые монеты, которые он украл у Луиджи.
Несмотря на то, что овраг был глубоким, Луиджи уцелел. Кусты смягчили его спуск и, оказавшись на дне, весь в ссадинах и царапинах, он попытался освободиться от верёвок, но, увы, те были слишком крепки, а узлы слишком надёжны. Луна как раз поднялась над лесом и в её свете, он увидел, что к нему подкрадывается большой волк. Луиджи, замер, а когда волк попытался схватить его за ногу, изо всей силы лягнул его обеими ногами прямо в нос и тот бросился бежать. Однако, поняв, что одному ему не совладать с добычей, волк уселся неподалёку, запрокинул голову к луне и протяжно завыл.
Папа неожиданно запрокинул голову и громко, тоскливо завыл. Степашка, дремавший рядом, вскочил как ошпаренный и заметался по лагерю, поджав хвост и громко лая. Разобравшись в чём дело, он подбежал к папе и принялся ему подвывать, так что лес наполнился протяжным воем.
– Ну, хватит, – сказала мама, видя, что Варя боится и испуганно жмётся к огню. – К чему этот концерт, мы и так всё поняли.
– Едва волк завыл, – продолжил папа, ободряюще подмигивая дочери, – как откуда-то издалека, ему ответили другие волки и Луиджи понял, что ему нельзя терять ни минуты. Он пошарил вокруг себя и нашёл карманное зеркальце, которое ему дала Летиция. От удара оно разбилось и Луиджи, взяв один из острых осколков, принялся перепиливать им верёвку. Волк, видя, что добыча ускользает, завыл нетерпеливее и снова множество голосов ответили ему, но уже гораздо ближе. Наконец, когда стая была совсем близко, Луиджи освободился от пут, схватил свой мешок и бросился бежать. Волки преследовали его по пятам, подбираясь всё ближе и ближе, пока, обернувшись, он не увидел их в свете луны, так близко, что у него волосы встали дыбом. По счастью, на его пути росло большое дерево и он, из последних сил, подпрыгнул и ухватился за его сук. Подтянувшись, он взобрался на него и как раз вовремя, потому что волки уже были внизу и рычали от ярости и обиды. Поняв, что он спасён, Луиджи облегчённо рассмеялся. Он устроился поудобнее и приготовился дожидаться рассвета, уверенный, что утром, волки уйдут, но юноша ошибался, потому что ни утром, ни днём, ни следующим утром, волки не покидали своего поста, по очереди карауля под деревом юношу и тот, мучимый жаждой и голодом, стал терять присутствие духа. Ещё через сутки, когда жажда стала совершенно невыносимой, а голова у него стала кружиться от усталости, потому что всё это время он не спал, боясь упасть вниз, юноша, решив хоть как-то скоротать время, развязал свой мешок и вытащил оттуда свои краски, кисти, небольшой холст и принялся рисовать. Он хотел нарисовать волчий овраг и огромных волков, отдыхающих в тени подле его дерева, но, сам того не замечая, его рука живо набросала запотевший кувшин с ледяной водой, фрукты, сыр, ветчину, хлеб и большущую порцию спагетти с соусом. Он с удивлением посмотрел на плоды своего труда и грустно усмехнулся, как вдруг, словно по мановению волшебной палочки, всё то, что он нарисовал, стало настоящим, потому что таков был закон Заколдованного лес, о котором никто не знал! Не веря своим глазам, юноша взял графин и вдоволь напился холодной воды, вкуснее которой не было во всём мире, а после, набросился на еду, которая, казалось, всё не убывала.
– Отлично, – сказал он, изрядно повеселев. – Теперь, мне нужно как-то прогнать волков.
Луиджи подумал немного, а затем, быстро нарисовал себе отличное ружьё, при виде которого, волки тут же убежали прочь. Юноша быстро спустился на землю и зашагал прочь, пока не увидел в склоне оврага небольшую песчаную пещеру. Он забрался в неё, завалил для надёжности вход камнем и немедленно уснул. Ему снилась Летиция, и он улыбался во сне, а когда проснулся, то понял, что проспал до обеда следующего дня. Он снова развернул своё полотно и снова всё, что было там изображено, стало настоящим, и от горячих спагетти шёл пар. Подкрепив свои силы, Луиджи двинулся дальше, в поисках выхода из оврага.
– Не такой уж ты и страшный, Заколдованный лес, – думал он, весело шагая по сухому песку. – Теперь, когда я знаю твою тайну, мне никто не страшен. С таким оружием, как эти краски и кисти, я непобедим и мне нечего боятся!
Наивный юноша полагал, что разгадал все тайны Заколдованного леса, меж тем, он не знал и сотой доли того, что ему ещё предстояло узнать на пути к Озеру, где жил Художник. И, конечно же, Луиджи совершенно забыл, что в этом лесу ни в коем случае нельзя оборачиваться, потому что то, кто обернулся в Заколдованном лесу, никогда не сможет отыскать дорогу назад. Убегая ночью от волков, юноша обернулся и теперь, сколько он не ходил по огромному оврагу, он не мог найти того места, где его сбросил вниз коварный старик. Все склоны оврага были абсолютно отвесными и неприступными. Луиджи пробовал забираться по ним, вырубая ступени в песке, при помощи лопаты, которую он себе нарисовал, но ступени рушились, едва он поднимался немного выше своего роста. Но юноша не отчаивался. В конце концов, думал он, у него было полно еды и воды и рано или поздно, он должен был догадаться, как выбраться из песчаной ловушки. Однажды утром, после почти целой недели скитаний т размышлений, юноша догадался нарисовать лестницу. Правда, так как его холсты были недостаточно большими, то и лестница вышла совсем маленькой и узкой, связав их прочной верёвкой в одну большую лестницу, Луиджи, после нескольких неудачных попыток, выбрался наверх и очутился в очень странном лесу.
– А что в нём было такого странного? – спросила Варя.
– Буквально всё, – ответил папа. – Во-первых, все деревья по ту сторону Волчьего оврага, росли вверх ногами, и огромные корни шелестели на ветру над головой юноши, тогда как ветви с листьями уходили глубоко под землю и птицы жили в норах, а по корням скакали мыши и ползали змеи. Огромные ежи, размером с небольшую собаку, чинно переходили дорогу юноше, таща на своих иглах исполинские грибы, но в то же время медведи, которых Луиджи поначалу принял за бурундуков, были крохотными и пугливыми точно белки. Небо над лесом было тёмным, как будто огромная грозовая туча постоянно висела над ним, и свет шёл от земли, золотистый и тёплый днём, и прохладный и серебряный ночью. Зачарованный этим сказочным лесом, Луиджи шёл всё дальше и дальше, всё видя и всё запоминая, что бы потом, когда придёт время, нарисовать всё это.
Однажды ночью, пока Луиджи спал, огромный слизень подполз к его мешку с красками и раздавил их, так что они смешались и вытекли, все, кроме одной, ярко синей. Когда юноша проснулся, то пришёл в ужас, потому что вместе с красками, были уничтожены и все холсты. С этого дня, Луиджи пил синюю воду и ел синий хлеб с синими яблоками и синим сыром. Всё это, он нарисовал на своём последнем полотне – собственной рубашке и теперь, хранил её как зеницу ока. Синий хлеб немного горчил, а вода пахла глиной, но он предпочитал пить её, потому что не доверял источникам, которые встречал на своём пути. В этих водах, ничего не отражалось и казалось, что кто-то смотрит на тебя с другой стороны. Луиджи обходил их стороной и, как он вскоре заметил, тоже самое делали лесные звери. Они пили только росу, которая скапливалась в больших цветах, похожих на кувшинки, которые росли целыми семействами, заполняя собой большие поляны, куда животные приходили на водобой. Луиджи тоже попробовал пить из этих цветов и роса, смешанная со сладким нектаром этих цветов, была необыкновенно вкусна и сразу же наполняла его новыми силами.
День шёл за днём, но Луиджи словно ходил по кругу в этом удивительном лесу, в котором не было ни одной тропинки, ни одного пня, ни одной зарубки на деревьях. Только однажды, проходя мимо тихого пруда с кристально чистой водой, ему показалось, что он слышит чей-то голос, очень похожий на голос Летиции, но он решил, что это лесные духи окликают его, чтобы сбить с дороги и прошёл мимо. Он не знал, что девушка, промучившись неделю, сбежал из дому, и отправилась на его поиски, решив либо найти своего любимого, либо сгинуть вместе с ним в Заколдованном лесу. В первый же день пути, она присела на берег пруда, вода в котором была так чиста и так безмятежна, что она решилась искупаться, потому что день был жаркий и душный. Она разделась, вошла в воду и нырнула с головой, а когда захотела вынырнуть обратно, то не смогла, словно билась о прозрачный лёд. Она видела, как Луиджи, живой и невредимый, прошёл мимо, не повернув головы на её зов и удалился, а она, осталась заточённой в плену озера.
– Ой, – воскликнула Варя, – она что, утонула?
– Нет, – ответил папа. – Она не утонула, но и выбраться наружу она не могла, и ей оставалось только надеяться и ждать, что кто-то поможет ей спастись. Но, как я уже говорил, юноша не мог знать этого, к тому же, с берега, вода в этом озере по-прежнему казалась чиста и безмятежна, словно не таила под своим покровом несчастной девушки. Как бы то ни было, юноша ушёл, хотя что-то в его сердце перевернулось тогда и он, сам не зная, зачем он это делает, нарисовал большой синий крест на дереве рядом с тем прудом, чтобы впоследствии легко узнать его. На это крест, у него ушли последние драгоценные капли его краски, и теперь он был «безоружен». Словно почувствовав это, той же ночью, волки снова вышли на его след и выли где-то неподалёку. Вид ружья, которое Луиджи нёс на плече, заставлял держаться их на почтительном расстоянии, но вот беда, в спешке, нарисовав ружьё, юноша забыл нарисовать к нему пули и мешочек с порохом. Теперь, когда его краски кончились, это было лишь делом времени, как скоро волки догадаются, что его ружьё совершенно бесполезно и набросятся на него.
«Как же мне найти озеро, – размышлял Луиджи днями и ночами. – Я забирался на все высокие деревья, но с них виден только лес, я искал тропинки, но их нет, я шёл следом за ручьями, но они приводили в болото. Что же мне делать? Как мне найти озеро в лесу, в котором всё наоборот?..»
Луиджи всё думал и думал и думал, потому что знал одну простую истину, которую ему с детства внушала мама и эта истина гласила, что найти ответ сможет лишь тот, кто не перестаёт спрашивать, и в какой-то момент, Луиджи догадался.
– Конечно же, – воскликнул он, подпрыгивая и пускаясь в пляс от радости. – Как же я сразу не додумался! Всё это время я искал не там где нужно! В заколдованном лесу, где всё наоборот, озеро нужно искать…
Тут папа закашлялся, потому что проглотил комара, а когда ему стало легче, то, вместо того, чтобы продолжить свою историю встал и сладко потянулся, давая понять, что пора ложиться спать.
– Пап, – закричали ребята. – Так не честно! Скажи, где надо искать озеро в Заколдованном лесу? Ну, пожалуйста!!! Просто скажи!
– Это будет вам загадкой, – ответил папа, пробираясь к палатке. – Представьте себя на месте Луиджи и хорошенько подумайте. Помните – только тот, кто не перестаёт спрашивать, сможет найти ответ.
Ребята вздохнули и пошли к палатке, но мама загородила им вход.
– Вы ничего не забыли, – сказала он. – Вот ваши зубные щётки.
– Ну, мам, – попробовали протестовать ребята. – Уже темно и ничего не видно!
– Никаких отговорок! – решительно заявила мама. – Где это видано, чтобы у спасательной экспедиции были начищенные зубы?
– А я уже! – радостно прокричал из темноты папа. – Иди скорей, вода совсем тёплая.
Ребята быстро умылись, папа затушил угли, и все забрались в палатку, оставив Степашку сторожить лагерь снаружи. Впрочем, отважный сторож уже давно спал, положив голову на чей-то рюкзак и как всегда, дрыгал во сне своими коротенькими лапками, отчаянно пытаясь догнать снившуюся ему лису.
Глава 14
– Ну где же они?.. – спросила тётушка Лиса. – Им давно пора появиться…
– Тссс, – прошептал Лис, прислушиваясь к чему-то. – Кажется, я слышу как кто-то вприпрыжку бежит по тропинке. Только зеленыши могут так мчаться в тумане, не разбирая дороги. Приготовься, он с минуты на минуту будет здесь…
Обе лисы прижались к земле, готовые броситься на своего обидчика, но то, что произошло дальше, было настолько неожиданно, что полностью расстроило все их коварные планы. Всё дело было в том, что по странной случайности, на этой самой тропе, где лисы устроили засаду на Счастливчика, дремал не кто иной, как Лось. Он пришёл сюда ночью, мучимый жаждой, и собирался уйти вглубь леса поутру, когда сойдёт туман, а пока, он мирно дремал посреди дороги, низко опустив голову с могучими рогами и даже негромко похрапывал. Любой, кто проявлял бы хоть чуточку внимания, легко бы его заметил, но только не наш малыш, который так спешил на встречу к своим родственникам, что не видел ничего дальше своего носа. Он с размаху налетел прямо на низко опущенные рога лося и сел на землю, потира шишку на лбу.
– Что такое, – шумно выдохнул лось, пробуждаясь от дремоты. – Кто это тут хулиганит в тумане?
Счастливчик, который никогда прежде не видел таких огромных животных, порядком перепугался и хотел уже незаметно улизнуть, но тут, его догнал филин, а так как они были давнишними друзьями с великаном, он уселся на дерево над его головой и вежливо раскланялся.
– Доброе утро, Лесной Великан, – сказал он.
– Доброе утро, Мудрый филин, – добродушно ответил лось. – Мне снился такой замечательный сон, про то, как я нашёл целую поляну вкуснейших мухоморов и спокойно кушаю их, но кто-то разбудил меня…
– Кажется, я знаю, кто, – усмехнулся филин, указывая на сжавшегося у ног лося Счастливчика.
– Ну, конечно, – засмеялся лось. – Кто ещё может носиться в тумане, не разбирая дороги, только зеленыш. Ты не ушибся?
– Совсем немного, – ответил Счастливчик. – И я совсем не хотел разбудить вас…
– Ничего, ничего, – ответил лось. – Всё равно туман уже сходит и мне пора в путь… Но куда ты так спешил, позволь мне спросить? Неужели, где то опять горит лес?
– Нет, – ответил за своего друга мудрый филин, – просто этот зеленыш никогда прежде не был в лесу, его спасли люди и он жил у них.
– Люди… – нахмурился лось. – Это очень странно…
– Почему? – удивился Счастливчик, который не знал историю лесного великана. – Люди очень хорошие и заботливые. С ними весело, а ещё, у них полно разных вкусностей!
– Ты плохо знаешь людей, – печально ответил лось. – Они совсем не такие, как ты рассказываешь. Поверь мне, я долго живу на свете, если ты встретишь людей, беги со всех ног и прячься, покуда они не ушли, иначе, тебе несдобровать…
– Почему вы все так плохо о них думаете, – возмутился малыш. – Люди хорошие и добрые! Они мои друзья!
Лось обменялся с филином грустным взглядом и молча покачал головой, давая понять, что не намерен спорить с маленьким и наивным зеленышом, который совершенно не знает жизни.
– Друг мой, – сказал филин, обращаясь к лосю, – ты не мог бы немного пройтись с нами, и рассказать свою поучительную историю. Я, конечно, могу и сам это сделать, но я боюсь что-то упустить. Пойдём вместе к Большому озеру, а потом, ты пойдёшь обратно в чащу леса.
– Что ж, – ответил лось, подумав немного. – Пойдём. На берегу озера так много кустов и я с удовольствием ещё раз полакомлюсь их сочными веточками.
Лось неспешно повернулся, и они двинулись к озеру втроём. Лисы, которые пользуясь туманом, подкрались совсем близко, слышали весь разговор и поняли, что их план провалился, и они зря бежали всю ночь. Вне себя от досады, они удалились прочь, чтобы как следует выспаться и решить, что им делать дальше с несносным зеленышом, который, постоянно выходил сухим из воды.
– Давным-давно, – начал лось, – когда за дальним лесом ещё не селились, а первые зеленыши только осваивались на Большом озере, лоси охотно жили в этих местах. Всем хватало и еды и места, и никто не тревожил нас, и мы никому не мешали, потому что лось, никогда никого не обидит без нужды. Я был ещё совсем маленьким лосёнком в те годы, но хорошо помню, как однажды, впервые увидел человека. Он нёс на плече странную палку, которая громыхала как июльский гром и после каждого такого грома, дикие утки падали с неба и маленькая рыжая собака приносила их и складывала у ног человека. Человек тоже заметил нас, и его собака залаяла, но мы были на другом берегу озера и в тот день, с нами ничего плохого не случилось. Тот человек вскоре ушёл, и всё снова стихло, только утиный пух ещё долго летал над озером, точно ранний снег. Прошёл год и я почти забыл про тот гром и про людей, когда однажды осенью, я снова услышал знакомый грохот и решил посмотреть, что происходит. На этот раз, людей было уже четверо, а вместо собаки у них была лодка, с которой они подбирали подбитых уток. Много пуху летало в тот день над озером, долго гремели ружья, а вечером, огромный костёр запылал на большом острове и звери приходили издалека, чтобы осторожно посмотреть на него. На следующий день грохот повторился, и на следующую ночь вновь запылал костёр, от которого осветилось половина озера, а утром, люди ушли, оставив угли, от которых, остров опять загорелся на третью ночь и горел целых пять дней, пока весь торф на нём не выгорел и он не превратился в чёрное пепелище. Запах гари витал над озером до самой зимы, а следующей весной, когда все острова на Большом озере зазеленели, большой остров остался чёрным точно головешка, потому что там совсем не осталось земли.
Лось печально покачал головой, словно вновь увидел тот ужасный пожар, и продолжил.
Прошёл ещё один год, но теперь, все уже заранее боялись осени, готовясь к приходу человека и старые лоси, много повидавшие на своём веку, ушли первыми, говоря, что теперь им здесь не будет покоя и нужно искать новое место. Но не все послушались их мудрого совета, и я был одним из тех, кто остался. К тому времени я уже окреп и набрался сил, и ничего не боялся. Я смело ходил по своему родному лесу и думал, что мне ничего не грозит, пока однажды, человек не подстерёг меня и не выстрелил. Это было ужасно больно и страшно, но человек, очевидно, поторопился и поэтому я остался жив. Преследуемый собаками, я ушёл на болота и скрывался там больше месяца, почти ничего не ел и только вздрагивал, когда слышал, то тут, то там, грохот ружей и отдалённый собачий лай. Тогда-то я и подружился с Мудрым филином, и он заботился обо мне и утешал меня, когда мне было особенно грустно и одиноко.
– И что же было потом, – спросил малыш, не веря своим ушам. – Те ужасные люди ушли?
– Да, – ответил великан, – они ушли, но пришли новые, а потом новые… Вскоре, Большое озеро опустело. Утки, гуси, кабаны и лоси покинули эти места и ушли вглубь болот и в чашу леса, куда люди пока не добрались и только изредка приходят на Большое озеро, чтобы вспомнить старые времена и поболтать со старыми друзьями. Когда все оставили это место, то и люди перестали возвращаться, а если и приходят, то они хоть и не шумят, но ставят в озере сети, в которую попадается не только рыба, но и трудяги-бобры, и весёлые выдры и, даже, неопытные зеленыши. Кстати, я слышал, этим летом они тоже собираются покинуть Большое озеро и уйти дальше в лес. Без них, Большое озеро совсем осиротеет, потому что таких беззаботных и игривых зверюшек не сыскать в целом свете. Э-хе-хех… и всё это сделали люди, запомни это, малыш. Люди, пусть даже некоторые из них и хорошие, как ты говоришь…
Лось снова грустно покачал своей головой, и Счастливчик едва не расплакался, так жалко ему стало лесного великана.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Мои друзья совсем другие. Они никогда не стреляют в животных и не забывают костры. Они хорошие.
– Тем лучше, – сказал лось. – А вот и Большое озеро, друг мой. Как тебе, нравиться?
Счастливчик, под впечатлением от истории, совсем забыл, куда он шёл, и теперь, ошарашенно оглядывался, потому что повсюду, куда бы он не кинул свой взор, была вода, и лес на другом берегу казался крошечным.
– Вот это да! – воскликнул он, и Мудрый филин и лесной великан с улыбкой переглянулись. – Никогда не видел такого большого озера!
– А это что? – спросил он. – Вон там и там.
– Это, – объяснил лось, – острова. А во-о-он там, вдали, тот самый остров, про который я тебе рассказывал. Видишь, его почти не видно над водой и на нём совсем нет деревьев. Теперь, там селятся только чайки.
– Здорово, – невпопад ответил Счастливчик. – А где же живут зеленыши?
– На другой стороне, – ответил филин. – Нам нужно обогнуть озеро, чтобы найти их. В последний раз, я видел их норы у Старого омута, туда мы и направимся.
– А вы, – спросил малыш лося, – вы пойдёте с нами?
– Нет, – ответил лось, – но, спасибо за приглашение. Редко встретишь такого вежливого зеленыша. Обычно, они любят дразниться. Им всё кажется смешным, даже хвосты у серых цапель.
– Но у них и вправду очень смешны хвосты! – выпалил малыш.
– Ха-ха-ха, – засмеялся лось с филином. – Я же говорю, зеленышам всё кажется смешным!
Они тепло поспрошались с лесным великаном, и он направился обратно, а Счастливчик, в сопровождении филина, пошёл к Старому омуту.
Теперь, когда долгожданное озеро было у его ног, Счастливчик, отчего-то, начал сильно волноваться. Он даже спотыкнулся несколько раз и, в конце концов, мудрый филин спросил его, в чём дело.
– Я не знаю, – ответил малыш. – Я так хотел добраться сюда и увидеть это озеро и своих родных. А теперь, я немного боюсь… Что я им скажу? Вдруг, я покажусь им странным, и они не захотят со мной дружить? Вдруг, я не понравлюсь им? Что тогда?..
– Тебе не следует так переживать, – ответил мудрый филин. – Зеленыши сразу признают тебя. Ты один из них и по виду и по характеру. Они никогда не забывают своих, и с радостью примут тебя в свою семью. Только, мне, почему то кажется, что дело совсем в другом… Я думаю, что ты не уверен, что хочешь быть с ними, верно?
Счастливчик посмотрел на филина, который так точно понял, что твориться у него на душе и кивнул.
– Это нормально, – успокоил его филин. – Иногда, кто-то чужой, может стать ближе родного, это жизнь. Ты скучаешь по своим друзьям, которые воспитали тебя и любят тебя, и не знаешь, правильно ли ты поступил, сбежав от них. Так вот, послушай, что я тебе скажу – что сделано, то сделано, и ты попал на Большое озеро, на которое так стремился, и вскоре, если нам повезёт, встретишься с теми, кто были и остаются твоей семьёй. Теперь, только ты можешь решить с кем тебе остаться и кто твои настоящие друзья. Не спеши и вслушивайся в то, что скажет тебе твоё сердце. Просто внимательно слушай, и оно обязательно даст тебе правильный ответ. Оно никогда не сомневается и никогда обманывает, беда лишь в том, что его голос тих, и не все слышат его. Поэтому успокойся и будь собой. Ты всё поймёшь, когда придёт время, а пока, радуйся. Смотри как тут красиво и просторно, какая чистая вода в Большом озере и как безмятежна его гладь. Скоро, все твои вопросы разрешаться сами собой и чтобы тебе не сказало твоё сердце, будь до конца верен выбранному пути и никогда не сворачивай с него и не оглядывайся назад.
От этих мудрых слов, Счастливчику сразу стало легче. Он снова повеселел, и мигом сцапал стрекозу, которая сидела у кромки воды.
«Хорошо, что у меня есть такой умный друг, – подумал Счастливчик. – Он всё может мне объяснить и теперь, мне гораздо спокойнее. Будь что будет, но я непременно разыщу своих родственников и узнаю их поближе. Большое озеро чудесное место, чтобы жить весело и от души резвиться. Да!..»
Они продолжили свой путь вдоль берега, болтая о том, о сём, когда увидели большую змею, греющуюся на солнышке. Малыш, который до этого момента никогда не видел гадюк, смело подбежал к ней и попытался обнюхать, но змея угрожающе зашипела на него, и он отскочил в сторону, негодующе попискивая.
– Разве ты не видишь, что я тут отдыхаю, глупый зеленыш? – сказала змея, глядя на него своими холодными глазами. – Или ты хочешь, чтобы я укусила тебя?..
– Ха, – беспечно засмеялся малыш. – Что ты можешь мне сделать? Хоть ты и большая, но я ещё больше и я нисколечко тебя не боюсь!
– Глупый, глупый зеленыш, – прошипела гадюка. – Ты, видно, не знаешь, что хоть я и маленькая, но даже лось-великан обходит меня стороной, когда видит на своём пути. Мои зубы несут яд и никому не поздоровиться, если я укушу его…
– Она права, – сказал филин, – не трогай её. Никто не трогает змей в лесу. Пусть она спокойно греется на солнышке, мы обойдём её.
Рассерженно фыркнув, Счастливчик, всё же, послушал совета мудрого филина и обошёл змею.
– Какие у неё нехорошие глаза, – сказал он филину, когда они отошли подальше. – Она словно видит меня насквозь.
– Будь осторожен со змеями, – напутствовал его филин. – И не болтай с ними слишком много, потому что никто не знает, что у них на уме.
Счастливчик молча выслушал ещё одно наставление своего друга, но сказать по правде, не слишком-то близко принял его к сердцу. Несмотря на все те происшествия, что приключились с ним в лесу, он всё ещё пребывал в уверенности, что всё это лишь занимательная игра и ему ничего не угрожает. Он весело прыгал по берегу, принюхиваясь к воде, плещущейся у его лап, разглядывая диковинных птиц, что плавали рядом с берегом и вслушивался в различные звуки, наполнявшие лес вокруг, потому что, несмотря на то, что крупные звери покинули озеро, мелкие, всё ещё жили поблизости и старательно занимались своими обычными делами. Он снова увидел бобров, старательно подгрызающих небольшое дерево, выдр, плещущихся у зарослей осоки, уток с маленькими утятами, ежа, который что вынюхивал под трухлявой корягой, и зайца, мелькнувшего впереди точно тень, и быстро умчавшегося прочь. Множество птиц прыгало по ветвям над их головами. Некоторые, вежливо здоровались с ними, другие, едва заметив филина, поднимали крик, и друзья спешили поскорее унести оттуда ноги. Множество стрекоз и бабочек порхали у воды, и Счастливчик охотился на них, поражая филина своей ловкостью.
