Алексей Наумов
В поисках Счастливчика
– Божественно, – сказал Художник, пробуя рыбу. – Просто изумительно. Ты прирождённый художник. Кто научил тебя так готовить рыбу?
– Моя мама, – ответил юноша.
– Передавай ей мои поздравления, – сказал художник, поглощая огромные куски рыбы. – Она воспитала отличного сына.
Когда дело дошло до десерта, то тут уже юноша в восхищении привстал из-за стола и поднял руки к небу.
– Это бес-по-доб-но! – произнёс он, и в его словах не было ни капли лести. – В жизни не пробовал ничего лучше!
– Спасибо, – сказал художник, и его полные щёки отчаянно порозовели. – Десерты, это моя слабость…
Они неспешно закончили свой обед, и Луиджи решил, что сейчас-то начнётся учёба, но Художник потёр свой округлившийся живот, сладко зевнул и сказал юноше.
– После обеда я очень люблю вздремнуть. Это очень помогает пищеварению… Я пойду в свою спальню и вздремну пару часиков, а ты, прибери тут всё пока и подумай, что будет на ужин. И протри все окна с южной стороны, а то на них ужасно много пыли… Чао!..
Художник удалился, мурлыкая какую-то песенку, оставив Луиджи в гневе и недоумении.
– Не за этим я терпел столько лишений и опасностей, чтобы прийти сюда и стать поваром и протирщиком окон, – бормотал он, беря ведро и тряпку. – Это не художник, а какой-то обжора и лежебока, которому не до чего нет дела. Угораздило же меня к нему попасть в ученики!
Но юноша не знал, что на самом деле, всё было совсем не так, как он думал…
Папа замолчал и пошевелил угли в костре.
– А как же было на самом деле? – спросила Варя.
– Теперь только завтра узнаем, – протянул Серёжа, нехотя поднимаясь.
– Совершенно верно, – ответил папа. – Сейчас все умываются, чистят зубы и идут спать.
– А вот Степашка никогда не чистит зубы, а они у него всё равно белые! – сказала Варя. – Я хочу, как Степашка!
– Нет ничего проще, – сказала мама. – Если ты будешь всё делать как Степашка, то я разрешаю тебе не чистить зубы.
– Совсем-совсем, – удивилась Варя, пытаясь понять, в чём подвох.
– Совсем-совсем, – подтвердила мама. – Ты никогда не будешь есть сладкого, даже класть сахар в чай, не говоря уже о конфетах, пирожных и тортах. Совсем-совсем…
– Ой, нетушки! – ответила Варя. – Я лучше пойду и почищу зубы. Совсем не есть конфет, это же ужасно…
Глава 17
– Поиграем? – нетерпеливо повторил зеленыш глядя на Счастливчика.
– Хорошо… – неуверенно ответил малыш. – А во что?
– В «Увернись ка» – ответил зеленыш, поднимая что-то с берега.
– Во что, во что, – переспросил Счастливчик, но вместо ответа, зеленыш ловко бросил в него кусок мокрых водорослей, которые попали малышу прямо в нос и повисли точно вторые усы.
– Ха-ха-ха, – засмеялся зеленыш, падая на землю. – Ой, не могу, не могу, не могу! Прямо в нос! Ха-ха-ха! Хи-хи-хи!
Даже филин негромко хихикнул, глядя на Счастливчика, который ожидал какой угодно приём, но только не это.
– Теперь ты понимаешь, почему все говорят, что зеленыши вечно озоруют, – сказал филин.
Но счастливчик ничего не ответил. Он сгрёб со своего носа пучок водорослей и, хорошенько прицелившись, запустил их прямо в своего обидчика и попал ему точно в лоб, на что тот захохотал ещё больше и принялся кататься по траве. Он хохотал так заразительно, что вскоре и сам Счастливчик присоединился к нему, и они вместе валялись на траве, а над ними, на ветке негромко посмеивался филин.
– Как тебя зовут, – спросил зеленыш Счастливчика, когда они вволю нахохотались и перевели дух.
– Счастливчик, – ответил малыш.
– Как-как, – спросил зеленыш, – Счастливчик? Какое смешное имя! Ха-ха-ха! Счастливчик! Это надо же!
– Ничего смешного, – надулся Счастливчик, но, помня слова филина о том, что зеленышам смешно всё на свете, решил не обижаться. – А тебя как зовут?
– Меня зовут Хи-хи, – потому что я больше всех смеюсь. – Правда смешное имя? Хи-хи! Ха-ха-ха!..
– Ты давно живешь на этом озере? – спросил его Счастливчик.
– Давно, – ответил Хи-хи. – Уже четыре года! Но этим летом, мы все уйдём отсюда… А откуда ты родом? Где твой дом, Счастливчик? Я никогда не видел тебя прежде.
Счастливчик уже собрался начать рассказывать Хи-хи всю свою длинную историю, но филин пришёл ему на помощь.
– Он пришёл… с другого озера, – сказал он. – И он ничего тут не знает. Ты можешь ему всё показать и познакомить с остальными зеленышами?
– Разумеется, – обрадовался весёлый зеленыш. – Я всё ему покажу. Идём, Счастливчик, я отведу тебя к остальным, они недалеко, ловят мальков на отмели.
Они поскакали по узкой тропинке, протоптанной в высокой прибрежной траве и через несколько минут очутились у отмели, на которой, сразу 8 зеленышей, действуя сообща, ловили мелкую рыбёшку. Дело шло на лад и то и дело маленькие рыбки оказывались в их проворных лапках. Зеленыши бросали их на берег, где сидел ещё один пухлый зеленыш, и с важным караулил улов, не замечая, что одна наглая чайка, подкралась к нему сзади, и пытается утащить часть улова.
– Эй, Чух-Чух, – крикнул Хи-хи караулившему рыбу зеленышу. – Не спи!
Малыш повернулся и с гневным писком бросился к чайке, которая улетела, успев таки ухватить пару рыбок.
– Ха-ха-ха, – засмеялся Хи-хи. – Чух-чух опять прозевал все на свете! Ну, ты и соня, Чух-Чух.
– Ничего я не соня, – оправдывался пухлый зеленыш, старясь не зевнуть. – Просто я голодный…
– Пойдём, – сказал Хи-хи. – Поможешь нам ловить рыбу. У себя на озере вы ловите мальков?
– Он отличный рыбак, – сказал филин, опередив Счастливчика. – Я сам видел, как ловко он ловит мальков. Иди, Счастливчик, покажи им, как ты справляешься…
Немного робея, малыш спустился к отмели и вошёл в воду, которая доходила ему до живота. В прозрачной воде, там и ту, носились перепуганные мальки, а за ними гонялись яркие окуни. Он опустил лапки под воду, как делали остальные зеленыши, и стал ждать, пока мимо проплывёт рыбка. Остальные зеленыши, посмеиваясь, украдкой наблюдали за ним и малыш понял, как много зависит от того удастся ли ему поймать мальков или нет. Несколько рыбок промчались рядом с ним, но он не шелохнулся, решив подождать более удобного случая и когда новые рыбки стремглав прошмыгнули под самой его лапой, он стремительно рванул её вверх и выбросил на поверхность, но не их, а большого окуня, который за ними гнался. Окунь взлетел над водой, сверкая своими красно-синими боками, и стал падать обратно, но тут Счастливчик уже был абсолютно уверен себе и с лёгкостью, с какой он ловил бабочек на даче, подхватил рыбу обеими лапками и кинул её на берег. Зеленыши возбуждённо запищали и захихикали, но малыш понял, что он сдал свой первый экзамен на отлично. Одна беда, окунь был колючим и сам того не заметив, Счастливчик поранил себе одну лапку и она вскоре начала сильно болеть. Он показал её Хи-хи и тот, как всегда посмеявшись его нерасторопности, посоветовал ему хорошенько пополоскать лапку в воде, а после обеда, пойти на дальний луг и пожевать зеленыш-траву, которую ели все зеленыши, когда у них что-то болело. Счастливчик так и сделал и, к его удивлению, на следующее утро его лапка совсем не болела.
После рыбалки и сытного перекуса, зеленыши принялись резвиться и играть в догонялки. Счастливчик, поначалу, немного робел, но вскоре общее веселье захватило и его, и он носился и кувыркался не меньше остальных и обнаружил, что в своей ловкости он не уступает остальным товарищам, а иной раз даже превосходи их. Однако он устал больше других, потому что только недавно стал активно тренироваться каждое утро.
«Ничего, – думал он, с трудом уворачиваясь от лапок Хи-Хи. – Скоро я тоже стану таким же быстрым и выносливым как они. Это просто дело времени…»
После беготни, все немного повалялись в траве, смеясь надо всем, что только могли увидеть. Счастливчик и представить себе не мог, сколько всего смешного есть на свете. Каждая чайка, каждая стрекоза, каждый всплеск рыбы и даже прибрежные кусты вызывали дружный хохот зеленышей. Досталось от них и мудрому филину, над которым они смеялись так упорно, что тот закрыл и сделал вид, что спит. Счастливчик пробовал заступиться за друга, но смех был такой заразительный, что к своему стыду, он сам хохотал над потешным видом спящего филина. Отдохнув, таким образом, зеленыши стали бороться и наскакивать друг друга и тут выяснилось, что Счастливчик, с детства закалённый в схватках со Степашкой, не имел себе равных в этом развлечении. Он играючи разбрасывал нападавших, и только с Чух-Чухом ему пришлось немного повозиться, потому что тот был крупнее и тяжелее малыша, но и тот, вскоре, валялся на траве, а на нём сидел наш чемпион. Очередная удача окрылила Счастливчика, и он заметил, что на него стали смотреть с уважением, потому что зеленыши очень любили бороться и кувыркаться в траве и титул чемпиона значил для них немало. Чух-Чух добродушно отнёсся к своему поражению. Как всякий зеленыш, он не был злопамятным или завистливым. Он просто любил вкусно поесть, от души посмеяться и вдоволь порезвиться на свежем воздухе. Когда день стал клониться к вечеру, один из зеленышей спросил Счастливчика, где тот собирается ночевать. Хоть зеленыши жили дружно, одной стаей, у каждого из них была своя собственная норка, которую они ревностно оберегали и неохотно пускали туда кого-либо, за исключением совсем маленьких детишек, которые могли свободно ходить, где им вздумается. Счастливчик, сказал, что не знает, и все сразу захохотали, потому что не могли себе представить зеленыша без собственной уютной норки.
– Пойдём с нами, – сказал Чух-Чух. – В песчаном склоне, рядом с нашими норами, есть много старых норок. Мы поможем тебе найти подходящую и расчистить её до вечера.
– Ой-Ой! – воскликнул зеленыш которого так и звали Ой-Ой. – А вдруг мы не успеем до вечера?
– Успеем, – сказал Хи-Хи. – Побежали!
Они пробежали вдоль берега, зашли в густые кусты ольхи, пробрались по маленькой тропке и вышли к небольшому песчаному холмику, на вершине которого росли большая сосна и берёза. В холмике, со стороны озера, виднелось множество нор. Одни из них были полузасыпаны песком, другие напротив, аккуратно вычищены и ухожены.
– Давай посмотрим, что тут у нас есть… – сказал Чух-Чух и полез в ближайшую норку.
Счастливчик, мало смыслящий в норках, остался снаружи. Через минуту Чух-Чух выбрался обратно, отплёвываясь от песка.
– Нет, – сказал он. – Она вся осыпается. Того и гляди упадёт на голову. Пойдём искать другую....
Другая норка оказалась слишком сырой, а следующая очень холодной, так как была в самом низу. Счастливчик уже начал беспокоиться, когда четвёртая по счёту нора, в которую забрался Чух-Чух, показалась тому вполне приличной.
– Нужно только как следует расчистить её, натаскать сухой травы и выкопать кладовку.
– Кладовку, – удивился малыш. – А зачем нужна кладовка?
Все снова захохотали и принялись объяснять, что в кладовке у зеленышей храниться разные вкусности, на случай, если день дождливый или просто во время отдыха у кого-то разыгрался аппетит.
– А, – обрадовался малыш. – Я понял. Это как холодильник.
– Холодильник? – удивились зеленыши. – Что это такое?
– Это как кладовка, – сказал малыш, – только там холодно и когда ты открываешь дверцу, всё освещается, точно внутри есть маленькое солнце.
Зеленыши снова посмеялись над ним, но, идея со светящейся кладовкой всем пришлась по вкусу. Стая дружно взялась за работу и всего лишь через час норка была вычищена, расширена и благоухала свежей травой в небольшой спаленке.
– А чья это норка? – поинтересовался Счастливчик. – Кому она принадлежала раньше?
– Тут жила зеленыши, которые потеряла свои норки во время весеннего потопа, который случился несколько лет назад, – объяснил Хи-Хи. – До этого они обитали на другом конце озера, у самой реки и когда случилась беда, многие из них пропали без вести, включая малышей. Это очень печальная история. Много зверей в тот год потеряло своих родных и близких, а те, что спаслись, покинули эти места, в поисках лучшего места. Кстати, Хлоп-Хлоп одна из тех, кто жил у реки и потом остался с нами. Этой весной у неё тоже появились малыши. Вон они, кстати, высовываются из норы наверху.
Счастливчик посмотрел наверх и увидел двух совсем ещё маленьких зеленышей, которые с опаской выглядывали из норки, боясь высунуть нос. Внезапно они исчезли, словно кто-то втащил их обратно, а вслед за этим, из норы выбралась Хлоп-Хлоп и с удивлением уставилась на чужака. Счастливчик тоже смотрел на неё не отрываясь, принюхиваясь к её запаху пока не понял, что знает его. Хлоп-Хлоп, кажется, тоже была озадачена и не менее тщательнее принюхивалась к Счастливчику. Под недоумевающими взглядами остальных, они подошли друг к другу в упор и ещё раз обнюхались.
– Ой, – воскликнул Ой-Ой. – Смотрите, как они похожи, точно брат т сестра!
– Брат и сестра! – захихикал Хи-Хи. – Ха-ха-ха! Ну, ты скажешь! Хи-хи-хи!
Однако его смех смолк, когда Счастливчик и Хлоп-Хлоп, одновременно испустили радостный писк и кинулись друг другу в объятья. Хоть они расстались совсем маленькими и не могли помнить друг друга, инстинкт безошибочно подсказал им, что они родня, брат и сестра.
– Ты спасся, ты спасся! – пищала сестрёнка. – Прыг-Прыг спасся!
– Прыг-Прыг? – спросил Счастливчик. – Кто такой Прыг-Прыг?
– Ты, – засмеялась сестра. – Ты Прыг-Прыг! Мама говорила, что ты был самым непоседливым из всех нас, и когда вода затопила нору, и нас вынесло наружу, ты уцепился за плавун, и тебя утащило течением реки. Мама не могла спасти тебя, потому что она схватила меня и двух твоих братьев, и ей нужно было бы бросить нас, чтобы поплыть следом. Она очень переживала из-за этого… Мы сами с трудом спаслись тогда и больше никогда не видели нашего папу, дядю и тётушек. Мы прожили лето здесь, а потом, мама ушла вместе с братьями дальше в лес, в поисках нового места, а я осталась здесь. А где же был ты? Как ты спасся? Где ты жил всё это время?
У обоих была так много вопросов, что они сели в сторонке и болтали до глубокой ночи. Прослышав про удивительные приключения Счастливчика, вся стая постепенно собралась рядом и внимательно слушала его удивительные истории про большой дом, добрых людей, весёлую собаку и волшебные яйца, которые несут райские птицы, говорящие человеческими голосами. Всё это было настолько невероятно, что многие отказывались верить малышу и смеялись, но Счастливчик говорил так просто и убедительно, что все сомнения вскоре были развеяны. К тому же, его слова подтвердил мудрый филин, который видел людей и знал, где они живут. Когда же малыш показал несколько трюков, которым его научил папа и дедушка, все пришли в такой восторг, что тоже немедленно захотели их выучить. Два малыша, видя, что мама не возвращается, выбрались-таки из своей норы и подползли к остальным. Когда Хлоп-Хлоп увидела их и понесла обратно, Счастливчик остановил её и попросил позволить им посидеть со всеми. Ух-Ух и Ам-Ам, его племянница и племянник, радостно прижались к Счастливчику и спокойно уснули. Никогда ещё малыш не был так счастлив и когда все разошлись, долго не мог уснуть, на своей свежей подстилке, не веря, что он, наконец-то, после стольких лет, нашёл свою семью. Когда же он уснул, то уже начинало светать и поздним утром, в самый разгар его сновидений, его разбудил громкий шум снаружи. Он недовольно перевернулся на другой бок, но шум всё не стихал и вскоре он понял, что что-то случилось, и выбрался из своей норки.
– Люди, люди! – первое, что услышал он, подбежав к остальным зеленышам, которые беспокойно бегали вдоль берега, к чему-то принюхиваясь. – На озеро пришли люди! Нужно быть настороже! Нужно прятаться!
– Где люди, спросил Счастливчик Чух-Чуха. – Я никого не вижу.
– Их не увидишь с такого-расстояния, – сказал тот, возбуждённо прыгая по берегу. – Но они зажгли костёр, разве ты не чувствуешь? Вон там, на дальнем берегу, за островом, поднимается дым. А вдруг они придут и сюда? А вдруг, лес опять загорится? Люди – это всегда очень опасно…
Счастливчик уже кое-что знал, о том какими бывают люди, а потому не стал никого разубеждать, что волноваться им нечего. Вместо этого, он направился к берегу и поймал себе несколько жуков и стрекоз на завтрак и неспешно перекусил. Дымок, на другой стороне озера, был совсем крошечный, и Счастливчик искренне недоумевал, почему все так напуганы.
«И чего они так все волнуются, – размышлял он, преспокойно закусывая. – Если люди и придут сюда, мы тысячу раз успеем спрятаться. Люди неповоротливые и невнимательные, их не стоит бояться…»
Мало по малу, зеленыши успокоились и последовали примеру Счастливчика, который был теперь главным специалистом по людям и сидел с очень важным видом. Он объяснил своим новым друзьям, что их страхи преувеличены. Люди не могут быстро бегать, люди не могут определить по запаху след, люди не очень внимательны и, если притаиться, пройдут мимо, ничего не заметив.
– И главное, – сказал Счастливчик, заканчивая свой завтрак, – их не интересуют зеленыши.
– Откуда ты знаешь, – спросил кто-то. – Ты вообще никогда не жил в лесу.
– Ну и что, – ответил Счастливчик, – но я знаю людей и я слышал, что рассказывал лось, который старше всех нас. Люди никогда не трогали зеленышей. Они пугали птиц, ловили рыбу, жгли костры и охотились на лосей и кабанов, но зеленыши им безразличны, как бобры или выдры.
– А что если, они просто не знают, что мы есть? – предположила Хлоп-Хлоп. – Мы всегда прячемся, когда они приходят, и сидим тихонько, а иногда, даже уходим на болото.
На это, Счастливчику нечего было ответить, и он промолчал.
– Вот что, – сказал Чух-Чух, – давайте действовать так, как мы действовали всегда и не показываться людям на глаза, а если мы увидим, что они приближаются, то уйдём в лес и пересидим опасность там.
Зеленыши согласились со словами Чух-Чуха и только Счастливчик был против. Он хотел пойти и самим разведать, что это за люди пожаловали к ним в гости, но его не хотели слушать.
«Ну и ладно, – решил он. – Раз так, я всё сделаю сам. Я пойду один и разведаю, кто они и зачем пришли. Я не такой трусишка, как все остальные…»
Счастливчик протёр свои усы и пока остальные продолжали свой завтрак, незаметно шмыгнул в кусты и направился вдоль берега озера к стоянке людей.
Глава 18
– Вот оно, Лебяжье озеро! – закричал папа, первым выбегая на топкий берег и оживлённо размахивая руками. – Вот оно, родимое! Давненько я тебя не видел!
– А где лебеди? – перво-наперво спросила Варя, подойдя следом. – Я вижу только чаек и уточек.
– Сказать по правде, я и сам не знаю, – засмеялся папа, умываясь водой из озера и брызгая на взвизгнувшую Варю. – Я их никогда тут не видел, но вместо них, здесь можно встретить журавлей и цаплю. Это тоже очень редкие птицы.
– Ну вот, – расстроилась Варя, которая думала, что сможет покормить лебедей, как она любила делать в парке.
– Не печалься, – сказал папа. – Давай-ка лучше быстро разбирать вещи и устраивать лагерь. Мы выпьем наш кофе прямо на берегу, а потом отправимся на поиски.
– А куда мы пойдём? – спросила девочка.
– Вокруг озера, – ответил папа. – А завтра, я надую лодку, и мы сплаваем на острова. Недаром же я тащил эту тяжесть!
Они разбили лагерь на сухом пригорке и развели небольшой костёр. Лёгкий ветерок обдувал их лица, пока они наслаждались кофе, и хорошее настроение постепенно заполняли их, так что к концу трапезы, они все смеялись и весело болтали. Степашка, у которого после вчерашнего «полёта» ещё болели бок и задние лапки, сидел у воды, блаженно жмурясь и втягивая в себя лесные ароматы. Ветер дул ему прямо в нос и он время от времени чихал и тёр морду лапкой, но не отворачивался, наслаждаясь покоем и солнышком.
«Надеюсь, мы тут задержимся, – думал он. – Я устал целый день куда-то идти. К тому же, после вчерашней ночной охоты, я себя не очень хорошо чувствую. Может, пойти и поклянчить сосиску? Я же болею…»
Стёпа подошёл к столику и немного поскулил, но никакой сосиски ему не дали. Только Варя, будто бы случайно, уронила прямо перед его носом печенье и Степашка, подобрав лакомство, проворно умчался обратно, на свой наблюдательный пост, где не спеша съел угощение. Пока он ел, пару раз ему показалось, что ветер принёс ему еле различимый знакомый запах. Стёпа даже прекратил есть печенье и внимательно внюхался в воздух. На какое-то мгновенье, ему показалось, что он слышит запах своего друга, Счастливчика, но потом, ветер стих и дым от костра снова стал подниматься вертикально и Стёпа решил, что ему показалось. Он вообще плохо понимал, почему его друг давно не показывается и не играет с ним. Ему и в голову не могло прийти, что он может его встретить его тут, далеко от дома, на глухом озере.
«Нет, – решил он, доедая печенье, – просто показалось… Счастливчику тут нечего делать…»
Между тем, в это самое время, Счастливчик пробирался по зарослям дикой малины, держа путь на стоянку людей. Маршрут, который он выбрал, нельзя было назвать удачным, потому что на этой стороне озера здорово похозяйничали бобры и лес был полон завалов. Счастливчику то и дело приходилось перелезать через поваленные деревья или обходить кучи валежника и очень скоро, он так устал, что решил немного передохнуть. Он прилёг на большую кучу хвороста и принялся разглядывать окрестности, как вдруг заметил, что прямо навстречу ему, по лесу крадутся его старые знакомые, Лис и его тётушка. Бежать было уже поздно, и он решил замереть и оставаться неподвижным, в надежде, что его не заметят.
«Вот же меня угораздило опять пойти одному, – думал он, стараясь распластаться по хворосту и стать меньше, чем он был. – И чего этим лисам не сидится дома? Просто напасть какая-то…»
Лисы подошли ближе, и Счастливчику стало ясно, что они тоже утомились и ищут местечко, где бы им передохнуть.
– О! – услышал он голос тётушки Лисы. – Смотри какая отличная куча сухого хвороста. Давай отдохнём на ней?
Сердце счастливчика ушло в пятки, потому что тётушка Лиса имела ввиду ту самую кучу хвороста, на которой лежал он сам.
– Давай лучше приляжем прямо тут, под ней, – услышал он голос Лиса. – У меня нет сил забираться наверх.
– Но оттуда всё хорошо видно, – настаивала тётушка Лиса. – Мы сразу сможем увидеть, если кто-то идёт по лесу.
– Ну, кто тут может идти в такую жару, – ответил Лис, ложась у основания кучи. – Сейчас слишком душно для прогулок. Зеленыши в такое время купаются или дремлют в своих норках. Нет, мы можем спокойно отдохнуть, потому что я уверен, раньше вечера никто не появиться.
Лисы удобно расположились у груды хвороста стали обсуждать свои планы, даже не подозревая, что прямо над их головой лежал тот, на кого они так старательно охотились.
– Я уверен, что этот непоседа направится на прогулку, чтобы посмотреть на людей, которые пришли на озеро, – сказал Лис. – Его друзья, сами того не ведая, помогут нам его сцапать.
– А если он не пойдёт? – спросила тётушка Лиса. – Что тогда?
– Обязательно пойдёт, – ухмыльнулся Лис. – Я его отлично изучил. Он просто маленький, глупый и слишком любознательный зеленыш, который ничегошеньки не знает, что твориться в лесу. Два раза ему повезло, но в третий раз мы его схватим.
– А почему ты думаешь, он будет обходить озеро с этой стороны, – спросила тётушка Лиса. – Тут бурелом и болото. Если бы я спешила посмотреть, что твориться на другом берегу, я бы пошла с другой стороны.
– В этом то всё и дело, – засмеялся Лис. – Он совершенно не знает леса и наверняка пойдёт короткой дорогой.
– Но зеленыши, с которыми он подружился, всё знают и подскажут ему путь, – возразила тётушка Лиса.
– Как бы не так, – ответил Лис. – Бьюсь об заклад, что он ни с кем не посоветовался, а просто тихо сбежал. Он всегда так делает.
Счастливчик, лежа над головами лис, с трудом сдерживал гнев и возмущение, хотя и понимал, что Лис прав, и он постоянно поступает опрометчиво.
«И почему я не спросил дорогу? – думал малыш, стараясь дышать тихо-тихо. – Шёл бы сейчас припеваючи и скоро увидел бы своих друзей…»
При мысли о своих друзьях, сердце у Счастливчика заколотилось сильней, и он вдруг понял, как их ему не хватает.
«Ладно, – решил он, – дождусь, когда лисы отдохнут и пойдут своей дорогой, а сам, побегу и проведаю ребят…»
Но лисы не торопились и продолжали неспешно болтать.
– Здорово мы вчера проучили этого глупого пса, – сказала тётушка Лиса и от этих слов у Счастливчика сжались кулаки.
– Да, – захихикал Лис. – После такого «полёта» в овраг он надолго запомнит, что ему не стоит гоняться за лисами!
– Если бы не тот человек, он бы никогда оттуда не выбрался, – сказала тётушка Лиса.
– Точно, – зевнул Лис. – Люди вечно всё портят…
– Но что если этот противный зеленыш всё же никуда не пойдёт? – настаивала тётушка Лиса. – Зеленыши такие непредсказуемые.
– В таком случае, – сказал Лис, – мы сами заглянем к ним в гости…
– В гости? К зеленышам? – испуганно воскликнула тётушка Лиса. – Что ты такое говоришь? Их много и нам не поздоровится.
– Мы не будем тревожить всех зеленышей… – промурлыкал Лис. – Мы дождёмся, когда они все разбредутся по своим делам и нагрянем в одну из норок, в ту, где появились два новых зеленыша…
– Ага, – прищурилась тётушка Лиса. – Так ты хочешь утащить двух маленьких глупых зеленышей…
– Именно, – сказал Лис.
– Но как же быть с их мамой… – задумчиво пробормотала тетушка Лиса. – Она наверняка всегда рядом и не отходит далеко…
– У меня есть отличный план, – ответил лис. – Только тебе опять придётся побегать…
Лис рассказал свой план тётушке лисе и у Счастливчика от ужаса побежали мурашки по телу.
«Ах вы, гадкие лисы! – думал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не прыгнуть на них и не начать драться прямо сейчас. – Вечно вам неймётся! То вы охотитесь на меня, то обижаете моего друга Степашку, а сейчас и вовсе хотите украсть моих племянников! Этому не бывать! Мне нужно срочно предупредить зеленышей, но вот как… Если я спрыгну и побегу, то они наверняка догонят меня. Придётся ждать, а потом, действовать по обстоятельствам…»
Малыш снова стал вслушиваться в разговор двух лис, но ничего нового больше не узнал, а спустя какое-то время, он обнаружил, что лисы уснули, накрывшись своими хвостами.
«Вот он мой шанс, – решил малыш и начал медленно сползать с кучи хвороста. – Пока они спят, я побегу назад и предупрежу остальных. Мы устроим лисам такую встречу, о которой они долго будут помнить…»
Хворост негромко похрустывал, когда Счастливчик, пятясь задом, сползал с него на землю. Пару раз он слышал, как лисы ворочались, но затем снова стихали и продолжали сопеть и он снова полз вниз. Наконец, он коснулся земли и потихоньку пошёл обратно, стараясь не хрустнуть сухой веткой или не зашуршать травой. Отойдя на порядочное расстояние, он помчался что есть силы и вскоре уже был окружён зеленышами, которые возмущённо прыгали и фыркали, узнав о коварных планах лисиц.
– Мы уже давно хотели задать им обоим хорошую трёпку, – сказал Чух-Чух, – но они очень хитры и осторожны, и никогда не подходят когда мы вместе.
– Зато в этот раз они от нас не уйдут, – сказал Счастливчик. – У меня есть отличная идея…
Зеленыши обступили своего нового друга, и он быстро рассказал, в чём заключается его план. Когда малыш закончил, все одобрительно запищали и засмеялись.
– Это будет им хорошим урокам, – сказал Чух-Чух.
– Вот будет потеха! – засмеялся Хи-Хи.
– Всё это отлично, – сказал осторожный Ой-Ой, – но кто же будет «наживкой» и столкнётся нос к носу с Лисом?..
– Я, – решительно сказал Счастливчик. – Я буду «наживкой».
– И ты не боишься? – воскликнул Ой-Ой.
– Немного, – признался малыш, – но дело того стоит. Пора показать этим лисам, что это наше озеро!
Зеленыши принялись обсуждать детали плана и готовиться к встрече с лисами.
Тем временем, далеко от них, по берегу озера медленно брела «Спасательная экспедиция», возглавляемая папой.
– Сча-а-аст-ли-и-ив-чик!.. – кричал время от времени папа.
– Сча-а-аст-ли-и-ив-чик!.. – вторили ему ребята.
Они двигались уже два часа, но берег озера был слишком топким для людей, и им постоянно приходилось сворачивать в лес и продираться через бурелом.
– Кто бы мог подумать, – бурчал папа, – что последняя часть экспедиции будет самой трудной. Тут просто джунгли какие-то! Давайте передохнём?
Ребята с радостью приняли его предложение и уселись на кочках. От жары и высокой влажности в лесу было душно и их клонило ко сну. Степашка, который приноровился идти по берегу озера не проваливаясь, чувствовал себя лучше, чем его спутники и изучал окрестности. Обилие стрекоз поначалу несколько смутило его, и он гонялся за ними до изнеможения, пока не осознал, что их всё равно слишком много. Тогда он решил не обращать на них внимания, а охотится только на больших ящериц, греющихся на корягах, но и тех оказалось на озере великое множество, и Степашка оставил и эту затею тоже.
«Эта дичь не для меня, – подумал он. – Стрекозы, ящерицы, лисы… всё это мелочь! Мне нужен кто-нибудь покрупнее…»
Стёпа не знал, кто именно покрупнее ему нужен, но наткнувшись на старый след кабана, решил, что этот зверь как раз ему подойдёт.
«Он, должно быть, большой, – размышлял храбрый скотч-терьер. – Это как раз то, что мне нужно. Мне пора всем показать, что я не только отличный сторожевой пёс, но и отважный охотник. Я бы доказал это ещё вчера, но случайно упал в овраг. Досадная неудача. Если бы не он, тем лисам не поздоровилось бы!..»
Стёпа пробежался немного по кабаньему следу, который уходил в сторону болот, но потом, отчего то решил вернуться.
«Нельзя оставлять моих друзей совсем одних, без охраны, – подумал он, вглядываясь в густой и неприветливый лес впереди. – Пожалуй, оставлю ка я этого зверя пока в покое… Да, нужно вернуться…»
Стёпа старательно разбросал землю задними лапками, звучно гавкнул в след невидимому зверю и важно удалился. Когда он пришёл, ребята снова собирались в путь. Их лица были красными от духоты, а папа напоминал по цвету спелый помидор.
– Нужно пройти ещё немного, – говорил он, обмахиваясь шляпой как веером. – Мы должны разведать тропинку, чтобы завтра, двинуться не плутая и постараться обойти всё озеро.
– А тут точно есть тропинка, – спросила Варя. – Что я ничего не вижу.
– Есть, – уверенно заявил папа, – только я не помню где… Нужно просто идти вперёд и мы обязательно на неё наткнёмся.
– То же самое ты говорил и про реку, – буркнул Серёжа. – Эх, зря мы маму не взяли.
– Маме нужно отдохнуть, – нервно сказал папа. – Мы и без неё отлично управимся. В конце концов, именно я, а не мама уже был на этом озере.
– Пап, – сказал Серёжа, – но это было 20 лет назад, тут всё изменилось!
– Не так сильно, – сказал папа, не желая признавать, что совершенно сбился с пути. – Я отлично всё помню. А вот на том вон острове я прожил несколько дней. Или вон на том… Или на этом…
