Тайлер Энн Снелл
Защитник для дерзкой девчонки

Глава 3

Ну вот, опять! Пробка. Джонатан выглянул из окошка взятой напрокат машины и возмущенно хмыкнул.

– Добро пожаловать в Нью-Йорк! – буркнул он себе под нос.

Последние полчаса он практически стоял на месте из-за небольшого ДТП, участники которого решили вызвать полицию и заблокировали две полосы движения. И Дикон, и остальные водители, стоящие в пробке, считали, что в этом нет никакой необходимости. Очень некстати!

Стоя в пробке, Джонатан успел прочесть все три ориентировки на свою последнюю клиентку, Кэтрин Спирс. Она должна была ждать его в аэропорту, но когда Джонатан прилетел и набрал ее номер, услышал голосовое сообщение: клиентка решила одна поехать в отель.

Как она выразилась, «она не проживет еще полчаса без кофе, не такого паршивого, как в аэропорту».

Еще через десять минут пробка наконец начала рассасываться. До места Джонатан добрался без приключений. Он припарковался, отправил Никки сообщение, что наконец прибыл, и взял с заднего сиденья дорожную сумку. В сумке лежал тщательно выглаженный костюм и другие вещи, подходящие на любые случаи жизни и не нуждавшиеся в глажке. Сумка была легкой, но в ней нашлось место всему необходимому для пребывания в отеле с пятницы до вторника – не самое долгое, но и не самое короткое задание. Зато последнее… Джонатан вспомнил свой разговор с Никки. Он вошел в кабину лифта, мысленно представив себе план отеля. За главным вестибюлем на первом этаже находятся комната отдыха и тренажерный зал, которым постояльцы могли пользоваться круглосуточно. С двух сторон здания идут лестницы, рядом с которыми имеются лифты. Посередине вестибюля – стойка администратора. Из главного выхода можно попасть на улицу.

Джонатан здесь раньше не останавливался. Перед отъездом Джиллиан успела ознакомить его с планировкой отеля. Всегда лучше заранее знать, где что находится. Агенты «Ориона» гордились тем, что тщательно готовятся к заданиям – хотя даже это ничего не гарантировало. Клиенты иногда выкидывали самые невероятные номера, меняя условия в самую последнюю минуту. Впрочем, агентов «Ориона» это не смущало, они накопили достаточный опыт за три года работы фирмы.

Джонатан посмотрел на себя в зеркальную дверь и недовольно поморщился. Накануне он не выспался, лететь пришлось ранним рейсом; он надеялся, что клиентка не заметит темных кругов у него под глазами. Джонатан вспомнил, что говорила о ней Никки. На вечеринке в честь помолвки Марка она наскоро ввела его в курс дела.

– Я бы не поручила тебе это задание, поскольку ты, во-первых, только что вернулся и, во-вторых, хочешь перейти на административную работу. Но человек, который просил нас об услугах, был так встревожен… Его тревога как будто и мне передалась, – Никки перевела взгляд на стену. Там ничего не было, но Джонатан догадывался, что Никки думает о молодой женщине, портрет которой висел за этой стеной. Та молодая женщина круто изменила их жизнь. Без нее ни Никки, ни Оливер, ни Марк, ни Джонатан не стали бы теми, кем они стали. Но ее они не спасли… – Он живет во Флориде, а о нас узнал через одного из недавних клиентов Томаса. Его дочь уже какое-то время получает неприятные письма.

– Дочь?

– Да, Кэтрин Спирс научный работник. Очень умна, но, возможно, не совсем в ладах со здравым смыслом. Ее отец Дикон – ну и имечко! – говорит, что она беспечно относится к происходящему, зато он ужасно перепугался. В воскресенье она должна делать доклад на конференции в Нью-Йорке, и он боится, что тот или те, кто посылает ей письма – кстати, их приносят как на работу, так и домой, – хотят ей помешать выступить с докладом.

– И здесь в игру вступаем мы.

– Будем надеяться, что здесь в игру вступаешь ты.

Джонатан слишком уважал свою начальницу и друга, чтобы с порога отказаться от задания.

Хотя и попросил время подумать до следующего утра.

Утром Никки показала ему копии писем, пришедших от Дикона по факсу. Джонатан хранил невозмутимость, но холодок пробежал по его спине.

– Ясно. Я согласен.

Он не изменил своего решения даже после звонка, в котором ему сообщили, что ученая дама настаивает на одном телохранителе. Важно, что на карту поставлена ее безопасность.

Джонатан отправился регистрироваться. При мысли о клиентке он помрачнел. Он знал о ней лишь основные сведения. Заочно она казалась ему властной, равнодушной и эгоистичной.

– Добро пожаловать! Чем я могу вам помочь? – весело обратился к нему стоящий за стойкой молодой парень. На вид ему можно было дать двадцать с небольшим. Судя по именной табличке, его звали Джетт.

Джонатан поставил сумку и достал свое удостоверение.

– Номер заказан на имя Джонатана Кармайкла. – Он положил на стойку водительские права и корпоративную кредитную карту.

– Скажите, пожалуйста, моя приятельница уже заселилась? Ее зовут Кэтрин Спирс.

– С час назад, – тут же ответил администратор.

Такая быстрота удивила Джонатана.

– Вы ее помните? – спросил он.

– Да, она первым делом спросила, где здесь можно получить по-настоящему хороший кофе. – Такой вопрос, судя по всему, не обидел Джетта. – Я направил ее к кафе в квартале отсюда. – Он посмотрел куда-то поверх плеча Джонатана. – Наверное, она уже нашла его.

Джонатан обернулся и увидел свою клиентку. Кэтрин только что вошла в отель. Она держала в руке бумажный стакан с кофе. Она посмотрела на него как на старого знакомого, чего он не ожидал, и устремилась к нему.

– Мистер Кармайкл! – Она протянула ему руку, видимо, не сомневалась в том, кто он такой. – Рада, что вы наконец-то добрались.

Неожиданно для себя он широко улыбнулся:

– Мисс Спирс, счастлив видеть, что вы успели найти хороший кофе, ведь это для вас так важно. – Они обменялись рукопожатием, и клиентка снова удивила его. Она не только крепко пожала его руку, но и задержала ее в своей.

– На самом деле я успела выпить два кофе.

Они отступили на шаг друг от друга, но улыбаться Джонатан не перестал. Он видел фото Кэт рин перед тем, как отправился на задание, это был неудачный снимок. Наяву она оказалась гораздо симпатичнее, но было в ней нечто очень привлекательное; что именно, он пока не мог определить.

Клиентка продолжала удивлять Джонатана Кармайкла.

– Я бы подождала вас в аэропорту, – продолжала она подчеркнуто холодно, – но буду откровенна, думаю, в вашем пребывании здесь нет необходимости.

Джонатан усмехнулся; странно, раньше он то же самое думал о ней.

– Разве вам не хочется подстраховаться, чтобы потом не жалеть? – спросил он.

Кэтрин невесело улыбнулась в ответ:

– Предпочитаю не беспокоиться о том, что за мной повсюду следует телохранитель, следит за каждым моим шагом в то время, как я готовлюсь к величайшему карьерному взлету в жизни. – Она едва заметно выставила бедро вперед. – То есть, если бы мне позволено было выбирать…

В глубине души ему сразу же захотелось отстаивать свои навыки и профессионализм компании, которая составляла значительную часть его жизни. Однако их явно подслушивал Джетт, поэтому телохранитель предпочел вести себя благоразумнее.

– Охранная фирма «Орион» не заставляет клиентов нанимать своих сотрудников, – заметил он. – К нам обратился ваш отец, и вы, насколько я понял, с ним согласились. Что же касается слежки за каждым вашим шагом, могу вас заверить, что… если я делаю свое дело правильно, я буду следить не за вами, а за вашим окружением. Моя задача – обеспечивать вашу безопасность. Так что, если вам не нравится наш договор, вам лучше поговорить с отцом – и как следует подумать самой.

– Ясно… – не сразу ответила Кэтрин. Держалась она по-прежнему скованно и холодно. – А теперь прошу меня извинить, мне нужно подняться к себе в номер.

Она метнула на него испепеляющий взгляд, от чего Джонатан снова улыбнулся.

– Нам по пути, я провожу вас! – Видя, что она застыла в недоумении, он поспешил пояснить: – Разве ваш отец не говорил? Он просил, чтобы мы с вами поселились в смежных номерах.

И пусть Джонатан совсем недолго был знаком с ученой дамой, он понял, что его слова попали в цель.

Предстоящие дни обещали стать интересными.

Кейт очень не хотелось общаться с телохранителем, каким бы красавцем тот ни оказался. Впрочем, на снимке, присланном отцу некоей Никки Уотерс, она увидела слегка загорелого мужчину с невыразительным лицом. Он не был похож на телохранителей из кино. Казался самым заурядным человеком, кого не отличишь в толпе. Наверное, телохранитель и должен быть таким.

Однако, увидев его, она подумала, что, скорее всего, неверно судила о нем. Он был очень высокого роста с правильными чертами лица, а его синие глаза казались бездонными озерами на фоне слегка загорелой кожи, которую так удачно оттеняли короткие волосы цвета воронова крыла. И ему очень шла аккуратно подстриженная эспаньолка. Одет он был в серую футболку и джинсы. Когда он повернулся к администратору и протянул руку, Кейт заметила у него на предплечье татуировку.

Пожалуй, Джонатан Кармайкл не похож на заурядного человека.

– Вы грубо нарушаете мое право на личную жизнь, – заметила Кейт, первой входя в кабину лифта. Как и весь отель, лифт давно устарел. Она нажала кнопку второго этажа, надеясь, что они не застрянут. Нервы у нее были на пределе; она злилась на отца и на мужчину, стоявшего рядом. Совместное пребывание в тесном пространстве смущало и раздражало ее.

– Вынужден напомнить, что в фирму «Орион» обратился ваш отец, а вы с ним согласились, – заметил ее спутник, такой высокий, что без труда мог бы достать до потолка.

– Я имею в виду смежные номера, – уточнила Кейт.

– Да, наши номера соединены внутренней дверью, но не думайте, что я воспользуюсь ею без нужды. У меня даже ключа нет. Нам нужно только одно: чтобы номера располагались близко, а поскольку отель старый, соседние номера часто бывают смежными… – Он лукаво улыбнулся: – Или вы хотите, чтобы я дал ключ от своего номера вам?

Мурашки поползли у Кейт по коже.

– Нет! – быстро ответила она. – Мне ваш ключ совершенно ни к чему.

– Отлично. В таком случае никаких проблем не возникнет!

Дверцы кабины разъехались в стороны, и Кейт поспешила к номеру. Джонатан следовал за ней с сумкой в руке.

– Я осмотрю ваш номер, хорошо? – сказал он, когда она достала ключ-карту. – Хочу знать, где в нем что находится – на всякий случай.

Кейт с трудом удержалась от язвительной реплики и только досадливо вздохнула.

– Конечно, почему нет? – Она распахнула дверь и пропустила телохранителя вперед: – Действуйте!

Кэтрин не о чем было волноваться: ее привычка к аккуратности перешла из профессии в личную жизнь, чемодан был распакован, вещи разложены в шкафу. Джонатан вошел в ее номер, не выпуская сумки из рук.

– Честно говоря, я ожидал чего-то другого, – признался он, видимо, довольный произведенным осмотром.

– Чего-то другого? – повторила Кейт. – Например, злодея в маске, который залег в засаде за диваном?

У него слегка дернулись уголки губ:

– Нет. Скорее, я ожидал увидеть… ну, пробирки и колбы на прикроватной тумбочке. Ведь вы занимаетесь наукой?

Кейт с трудом удержалась от улыбки.

– В общепринятом смысле – да. – Она отпила кофе. – Что еще вам известно о моей работе?

Телохранитель пожал плечами:

– Я понятия не имею, над чем вы сейчас работаете и зачем приехали на конференцию. «Орион» наводит справки о клиентах только в пределах необходимого. Наши аналитики изучают вашу биографию только для того, чтобы найти в ней источники скрытых угроз. Но мы никогда не переходим определенных границ. Ваш отец и Никки выразились предельно ясно: о своей работе вы расскажете сами… если захотите. – Он помолчал, слегка склонив голову набок. – А я подозреваю, что вы вряд ли захотите делиться со мной подробностями своих исследований!

Кейт не успела вовремя одернуть себя. Перед глазами возник образ окровавленной женщины, привязанной к стулу. Голова упала на грудь, лицо в кровоподтеках…

Много лет она гнала от себя страшную картину, но женщина, привязанная к стулу, продолжала являться к ней в страшных снах.

– Да, – ледяным тоном ответила она, – вы правы. Подробностей не будет!

Глава 4

Голос Кэтрин сделался стальным, глаза прищурились, дыхание участилось. Он понял, она что-то вспомнила. За ее темными глазами таилось нечто еще более темное. Но не его дело выяснять, что с ней. Кэтрин Спирс не скрывала, что его присутствие ей неприятно. Да и ему пора было распаковать свои вещи.

Его номер находился справа и был точной копией номера клиентки. Общая дверь располагалась между столом и комодом, на котором стоял телевизор; дверь отпиралась ключом-картой. Правда, ключа от общей двери у него не было, но он не сомневался, что сумеет достать его, если пожелает.

Набрав номер начальницы, он оставил сообщение:

– Привет, Никки, это Джонатан. Познакомился с нашей ученой дамой. Должен сказать, ты… постаралась с последним заданием!

Джонатан стал вспоминать, что ему известно о клиентке. Он действительно почти ничего о ней не знал. Никки получила отчет аналитиков, но ему передала только самое необходимое. Принцип «Ори она» – всячески охранять частную жизнь клиентов. Поэтому Джонатану было лишь известно, что Кэтрин Спирс очень любит свою работу и что ее исследования засекречены.

Интересно, чем же она занимается? Его раздумья прервал стук в дверь. К своему удивлению, он увидел на пороге свою клиентку. Ее лицо, как ему показалось, стало приветливее, пожалуй, самую малость.

– Хочу извиниться за свою холодность, – заявила она без предисловий. – Просто понимаете… понимаешь, моя работа – щекотливая тема, и предстоящая конференция очень, очень важна для моей карьеры. Отец, наверное, прав – я действительно часто забываюсь и веду себя грубо. Приглашаю вас пообедать в китайском ресторане. Он недалеко, в нескольких кварталах отсюда. Там мы с вами сможем заново познакомиться.

– Спасибо за приглашение, но… ты ведь понимаешь – я в любом случае пошел бы с тобой в ресторан – работа такая, – напомнил Джонатан, тоже переходя на «ты». Кэтрин криво улыбнулась.

– Я хочу, чтобы ты пообедал вместе со мной, – уточнила она. – А не рыскал где-то у меня за спиной, как маньяк.

Джонатан взял бумажник, и они вышли. У лифта он не удержался и хмыкнул:

– Сначала извиняешься, потом обзываешь меня маньяком! Похоже, ты не привыкла просить прощения!

– Так и есть. – Его клиентка перестала улыбаться и скрестила руки на груди. – Не привыкла.

Вниз они спустились молча и так же молча зашагали по улице. Интересно, подумал Джонатан, бывала ли Кэтрин в Нью-Йорке прежде. Шагала она целеустремленно, не оглядываясь. Джонатан шел рядом, не задавая лишних вопросов.

Пройдя два квартала, они повернули налево, к маленькому китайскому ресторану с одним залом. Внутри оказалось темно и на удивление тихо, несмотря на шумную улицу за окнами. Немногочисленные завсегдатаи не обращали на них никакого внимания. Они прошли в отдельную кабинку у стены. Официант спросил, что они будут пить, получив ответ – удалился. Джонатан еще раз посмотрел на дверь и решил нарушить молчание.

– Значит, ты уже здесь бывала? То есть уже бывала в Нью-Йорке раньше?

– Да, бывала – и в Нью-Йорке, и здесь, – Кэт рин пожала плечами. – Ресторанчик подсказал мне один коллега из Буффало, он часто приезжает сюда по работе. Здесь хорошо готовят жареный рис с курицей… Не самая здоровая еда, но здешняя кухня произвела на меня неизгладимое впечатление! – Кэтрин улыбнулась чуть ли не виновато: – Поверь мне, моя похвала дорогого стоит. Дома я чаще всего питаюсь фастфудом.

К ним очень вовремя подошел официант. Джонатан решил проверить, совпадают ли их с Кэтрин вкусы, и заказал жареный рис с курицей.

– Говоря «дома», ты имеешь в виду Флориду? – уточнил он, рассматривая вошедшую в ресторан пару.

– Да, я всегда жила во Флориде, уезжала только в университет…

– И после окончания вернулась?

Кэтрин кивнула:

– После магистратуры мне предложили интересную работу в лаборатории, расположенной недалеко от дома моего отца. Возможно, я кажусь тебе такой папиной дочкой, привыкшей прятаться за спинами родителей, но тут дело в другом. О такой работе я и мечтать не могла! И, конечно, я очень люблю отца, вот почему вернулась во Флориду и терплю тамошний климат.

– Нет ничего плохого в том, чтобы жить рядом со своими близкими, – искренне сказал он, хотя не знал на собственном опыте, что это такое.

– А что же ты, мистер Телохранитель? Откуда ты родом?

Он и сам с удовольствием бы это выяснил!

– В детстве я часто переезжал с места на место. И нигде надолго не задерживался. – Он пожал плечами. – Когда в Далласе открылась фирма «Орион», я решил, что этот город нравится мне больше всего. Поверь мне – а я по работе ездил по всему миру, – моя похвала дорогого стоит.

Кэтрин улыбнулась, когда он повторил ее слова.

– Ясно. Кстати, я навела справки о фирме «Орион» и должна сказать, что она производит самое благоприятное впечатление.

– У нас было несколько интересных дел!

– Интересных?! Если я правильно помню, в прошлом году один из твоих коллег разоблачил подпольную сеть торговцев наркотиками, о существовании которой не подозревала полиция! – Коллега, о котором шла речь, был не кто иной, как Марк Трентон.

– Каждое дело и каждый клиент всегда представляют для нас интерес. Такая у нас работа.

– А еще я нашла в одной газете статью о женщине по имени Морган Эйвери. Если я правильно поняла, раньше ты работал в элитном охранном агентстве под названием «Редстоун Солюшенз». Морган обратилась в «Редстоун» за помощью, но ей отказали. Через несколько недель после того, как Морган убили, ты перешел в «Орион».

Джонатан напрягся. Дело Морган Эйвери не было засекречено, но в «Орионе» о ней говорили редко. Гибель Морган вызвала целую цепь событий, которые в корне изменили его жизнь, а также жизнь самых близких ему людей. Кэтрин интересовали ответы на вопросы. Если он промолчит, она начнет упорствовать.

– Я работал в группе, состоявшей из трех человек. Когда Морган Эйвери обратилась в «Редстоун Солюшенз», мы только что вернулись с очередного задания. Морган была молодой, красивой и очень умной студенткой, которая изучала астрономию. Она заняла первое место на конкурсе и получила первую премию – престижную стажировку в Англии. И сразу же в ее адрес начали поступать угрозы. Угрозы такие страшные и мерзкие, что она обратилась в «Редстоун». Как ты верно заметила, агентство считалось элитным.

– Значит, услуги агентства дорого стоили, а у нее не было денег, – предположила Кэтрин.

– Она была студенткой, и ей нечем было платить. Поэтому ей неоднократно отказывали. Даже когда секретарь «Редстоун» обратилась к руководству и попросила за нее. У Морган не хватало денег. И мы ее не защитили. – В голове возникла страшная картина: тело избитой Морган в сточной канаве… Как всегда, за воспоминанием последовали чувство вины и гнев. – Когда она ехала в аэропорт, ее похитил и убил человек, который хотел оказаться на ее месте.

– И тогда Никки Уотерс основала «Орион»?

Джонатан ответил не сразу, а только когда почувствовал, как ледяная ярость внутри его постепенно тает. Он кивнул:

– Никки и была той секретаршей в «Редстоун». После гибели Морган она отказалась работать в компании, для которой деньги важнее людей. Воспользовавшись своими связями, она основала охранную фирму с иной, чем у «Редстоун», концепцией. Она предложила мне и моим коллегам перейти к ней. – Он пожал плечами. – Мы с Марком и Оливером согласились. С тех пор мы работаем в «Орионе».

Джонатан подумал о татуировке на своем предплечье. Настроение у него немного улучшилось.

– Моя мама говорила: самые благородные стремления начинаются с самых бессмысленных трагедий, – произнесла Кэтрин после недолгого молчания. – Мне кажется, что я не нуждаюсь в защите «Ориона», но я ценю твои усилия и понимаю, что ты вкладываешь в работу душу. – Она снова улыбнулась. Им принесли заказ. Джонатана удивила искренность ее слов.

Они пообедали с аппетитом. Еда действительно оказалась выше всяких похвал.

– Надо обязательно сказать Грегу, что кормят здесь по-прежнему потрясающе, – заметила Кейт. – Хоть я и предпочитаю фастфуд, до отъезда надо будет непременно еще раз сюда заглянуть.

– Кто такой Грег? – спросил Джонатан.

– Ах, извини. Грег – тот самый коллега, о котором я говорила. Раз уж ты непременно должен всюду меня сопровождать во время моей поездки, то у тебя скоро будет возможность познакомиться с ним лично: мы с ним договорились встретиться завтра утром.

Джонатан сдвинул брови.

– В твоем распорядке завтрашняя встреча не упомянута, – заметил он, пытаясь вспомнить расписание встреч, которое Кэтрин заранее отправила своему отцу. Тот, в свою очередь, переслал его в Орион. Кейт поджала губы, присутствие телохранителя снова начало ее раздражать.

– Дело в том, что я не включила встречу с Грегом в свое расписание.

Она встала и отошла к кассе у двери, чтобы расплатиться. Джонатан не делал ей выговора, когда они вышли из ресторана; он молча шагал за ней, держась на расстоянии. Спустя какое-то время Кейт стало неуютно. Впрочем, вскоре Джонатан подошел ближе и прошептал ей почти в самое ухо:

– Пожалуйста, остановись. Надо поговорить.

Кейт послушно остановилась и в замешательстве обернулась к нему.

– Отсюда уже виден наш отель, – заметила она.

Джонатан схватил ее за руку и развернул к себе лицом. Кейт инстинктивно попробовала вырваться, но неожиданно телохранитель прошептал:

– По-моему, за нами следят. – Его взгляд был направлен куда-то поверх ее плеча. Он развернул ее так, чтобы она видела людей на другой стороне улицы. Кейт быстро и, как она надеялась, незаметно оглядела всех. Если за ними и правда следят, нельзя спугнуть шпиона.

Ничего подозрительного она не заметила.

– Мужчина и женщина в зеленой и черной куртках, – пояснил Джонатан в ответ на ее недоуменный взгляд. Она обернулась и мельком посмотрела на пару, о которой шла речь. Темноволосый мужчина и русоволосая женщина шли по противоположной стороне рука об руку. Кейт шумно вздохнула и снова повернулась к Джонатану:

– Ты имеешь в виду влюбленную парочку? – Она фыркнула. – Вряд ли они интересуются кем-то помимо друг друга.

– Они тоже были в ресторане и вышли сразу вслед за нами, оставив свою еду.

Джонатан не сводил с нее взгляда, но Кейт поняла, что он по-прежнему пристально следит за приближающейся парой. Его тревога удивила ее; возможно, поэтому она поступила именно так, как поступила.

– А знаешь, ты прав, – сказала она, оглядываясь на пару, которая почти поравнялась с ними. – Возможно, они действительно за нами следят. – Она схватила Джонатана за руку, отвлекая его внимание на себя, и улыбнулась. – Давай оторвемся от них? – Не услышав ответа от телохранителя, Кейт решительно зашагала вперед. – Пойдем в обход!