Станислав Мирославович Вуксанович
Беллатор. Ни шагу назад

Вступление

Прогуливаясь по ночным улицам Святогора, невольно задумываешься о том, что произошло, происходит и будет происходить, особенно после всех событий минувших дней…

Тьма заполнила дома и от жизни большого города остались лишь мотивы обветшалых домов и тёмные аллеи, по которым в эту ночь я и решил пройтись. Кроны деревьев, которые так и норовили появиться на моём маршруте, нашёптывали ответы, из-за которых появлялись всё новые и новые вопросы, и только свет способен отогнать этих назойливых советников из моей головы, чем я и воспользовался, присев на скамейке под уличным фонарём.

Наконец у меня появилась возможность сосредоточиться на себе и на своих мыслях:

Кто я? И зачем здесь? Вопрос, который приходит в голову каждого человека, живущего в этом мире, вот в этот прекрасный вечер он и в мою бренную голову решил зайти. Чувствую, что на этой скамейке я просижу ещё долго…

…Человек, изуродованный Пустошами, с телом, осквернённым сотней шрамов и ожогов.

Одни видят во мне лишь клинок, который находится у меня в ножнах, вторым я просто не интересен, а остальные меня боятся, вот так и живу.

У меня нет имени, нет денег, но моя персона очень нужна тем, у кого есть имя и большие деньги, ибо только мой клинок может сделать так, чтобы репутация богатых и толстых дядек, что смотрят на людей сверху вниз, оставалась не запятнанной.

Такой вот справедливый мир, где ложь – царица, а правда – смертник. Жалею ли я о том, что помогаю скрывать ложь и убивать правду?

Да нет, наверное… Ведь мне казалось, что моя сентиментальность умерла ещё в тот момент, когда я в первый раз переступил границу Пустошей, однако совесть и честь у меня всё-таки сохранились.

Да… Есть что-то, что не выжигается даже при помощи чёртовой магии. Как иронично…

Проведя рукой по лицу до самого затылка, продолжил думать о том, кем же я являюсь? Убийцей? Наёмником? Или человеком?.. Да чёрт его знает, всего понемногу, но прежде всего, я Беллатор, и имя мне Пересвет…

Акт Первый. Ромини

В любой правде есть доля лжи, а в любой лжи есть доля правды.

Иллидан

Большак… Этот запах я узнаю из тысячи, запах долгой дороги, когда ты ждёшь возможности отдохнуть, выпить и банально помыться в горячей ванне в придорожном трактире, когда хочешь увидеть хоть какого-то человека, эльфа, ну или кого-либо ещё, а его всё нет и нет, когда, пришпорив лошадь, ты несёшься через поля, леса и луга, радость да и только!

А когда ещё лучи закатного солнца бьют в глаза, тогда я чувствую себя по-настоящему счастливым.

Вот таким делом мне и довелось заниматься последние несколько недель, пока мою идиллию не нарушил город на моём пути.

– Виелла… Вновь мне посчастливилось попасть в твой нижний город, в сборище изгоев эльфийского общества. – проронил я вслух.

Спрыгнув с коня, взял его под узды и такой дружной компанией мы пошли в сторону ближайшего трактира.

Моя одежда хоть и была уже довольно изношена и сильно испачкалась от долгой дороги, но на фоне остальных людей в городе, я был, пожалуй, одет лучше всех.

Почему? Да, потому что улицы нижнего города Виеллы – это большая свалка, которую разбирали в последний раз, наверное, тогда, когда город ещё был под контролем Норфии. Хотя этих времён я не застал, так что может и тогда улицы были такой же помойкой…

Но всё-таки есть хочется всегда, поэтому мне пришлось пройти через всю эту грязь на встречу к трактиру. Ближайший из них находился где-то в пяти минутах ходьбы, и за это время я смог впитать в себя всю ту ненависть, что читалась в глазах людей, проходящих мимо меня.

Не знаю, что вызывало такое резкое отношение ко мне: меч за спиной, моё изуродованное и обожжённое лицо, а может шрамы, которые порой выглядывали из-под моей забинтованной груди.

В целом, я привык и к этим взглядам, и к такому отношению, поэтому, не особо обращая внимания на окружающих, шёл к своей цели и спустя всего пару минут оказался там.

Передо мной стояло небольшое двухэтажное здание, потрёпанное временем, но не скажу, что меня это когда-либо пугало. Главное, чтобы наливали хорошо и кормили вкусно, а поэтому, оставив моего единственного и самого верного друга, коня по имени Варяг, на привязи, продвинулся вперёд и оказался напротив входа в трактир.

Пройдя сквозь двери здания я вошёл в большую комнату, которая и являлась основным залом заведения. Слева стоял владелец за стойкой, а по правую руку находилось много столов, на стенах висели чучела голов животных: от лося до медведя.

Вдалеке виднелась небольшая деревянная возвышенность, похожая на сцену. По вечерам здесь, видимо, выступают барды и музыканты. В общем, было понятно, что место пользовалось определённой популярностью среди местных жителей.

Осмотрев зал, я быстро подошёл к стойке, не обращая внимания на людей, что сидели за столами.

Прямо передо мной оказался лысый мужчина-человек лет сорока, с карими глазами, густой бородой и среднего телосложения, в целом, обычный мужик.

– Наливаешь? – спросил я, облокотившись на стойку.

– Тебе – нет. – резко ответил он.

– С чего это мне так повезло? – удивлённо спросил я.

– Меч на поясе. – грубо ответил владелец, посмотрев мне в глаза.

– А что с ним не так? – спросил я, посмотрев на свой клинок.

– Был до тебя тут один. На тебя похож кстати, нажрался и мечом махать начал. Может, слышал. Резня редкостная была, с тех пор я людям с оружием не наливаю. – сказал трактирщик, покраснев от злости.

– Понял-понял… – произнёс я, покачав головой. – Просто поесть можно?

– Деньги вперёд. – грубо ответил владелец.

– Сколько? – спросил я, закатив глаза.

– 8 либр.

– Хорошо. – ответил я, после чего порылся в своих сумках и нашёл необходимую сумму. – Держи.

Он взял деньги и начал их пересчитывать, явно показывая то, что совершенно не доверяет мне.

– Всё верно. – сказал трактирщик, положительно покачав головой. – Садись, тебе вынесут еду.

– Отлично.

Решив небольшую проблему с владельцем, я пошёл искать себе место. В трактире находилось не так много людей, поэтому найти свободный стол было весьма несложно. Я сел в углу, чтобы видеть всех посетителей заведения. Никого примечательного или опасного мною замечено не было, поэтому мне оставалось просто ждать.

В Королевстве Фирлы человеческая раса была сильно ущемлена в своих правах ещё со времён Великой Войны, поэтому удивительно видеть, как человек умудряется спокойно владеть здесь таверной.

Эльфийские города поделены на три района: Верхний, Средний и Нижние города.

Люди допускаются только в Нижний и то, в большинстве своём, здесь к ним относятся, как к скоту. Этот район находится за пределами городской стены и является пристанищем убийц, воров и всевозможных нарушителей закона. Грязь, болезни и бедность – три главных слова, которыми можно описать жизнь в Нижнем городе.

Как вдруг, в трактир зашло три человека и я сразу же оторвался от своих мыслей. Один из них, одетый исключительно в чёрное, был замотан в одежду так, что из неё выглядывали только карие глаза.

Человек в чёрном, который явно был главным в этой тройке, приказал его спутникам остановиться у входа. После чего поднял ладонь и сделал жест ею, здороваясь с трактирщиком, который явно был готов к этому повороту событий и очень спокойно реагировал на происходящее.

Глава этой банды начал медленно и уверенно продвигаться по залу в сторону моего стола. Происходящее меня немного удивляло, поэтому я был готов в любой момент схватить меч и принять бой.

– Беллатор? – сказала загадочная личность, подойдя ко мне.

– Допустим, что надо? – рассерженно спросил я, положив руки на стол.

– Во-первых, позволь представиться, Иллидан. – произнёс он, сев напротив, после чего протянул руку и продолжил. – Как могу к вам обращаться?

– Просто Беллатор. – ответил я.

– Могу ли узнать имя? Честно говоря, мне так будет гораздо удобнее и привычнее.

– Пересвет.

– Пересвет, славно… – начал говорить он. – Перейду сразу к сути, как ты понимаешь, речь пойдёт о Пустошах, у меня есть заказ на поиски.

– Поиски чего? – спросил я, немного усмехнувшись.

– Не чего, а кого. – поправил меня Иллидан.

– Боюсь, что тот человек, которого надо искать уже мёртв. Пустоши моментально наказывают неподготовленных. – ответил я, устало посмотрев на моего собеседника.

– А кто сказал, что они «неподготовленные»? – спросил Иллидан и даже через маску было видно, как он улыбнулся.

– Так. И кто же это? – с удивлением спросил я, пододвинувшись поближе к столу.

– Вижу появившийся интерес в твоих глазах, это хорошо. Однако ты задаёшь слишком много вопросов в очень неподходящем для этого месте.

В этот момент к нам подошла девушка, которая принесла мне еду, заказанную раннее. Она поставила её на стол.

– Спасибо. – ответил ей я, кивнув головой.

Девушка улыбнулась, после чего вежливо поклонилась и ушла.

– Если ты готов работать. – продолжил говорить Иллидан. – То я расскажу тебе все подробности в другом, менее людном месте.

– Сначала мне бы хотелось доесть еду, которую только что принесли. После чего посмотрим.

– Кстати, чуть не забыл. – сказал мой собеседник, затем открыл свою сумку, нашёл там небольшой мешочек и положил его на стол. – Держи.

– Что это? – спросил я, вопросительно посмотрев на Иллидана.

– Задаток.

Я отложил ложку, быстро вытер руки и взял этот мешочек. Там лежала неплохая сумма денег, это было понятно даже по весу.

– Недурно…

– Я работаю только с лучшими, а вы достойны таких денег.

– Спасибо за оценку, конечно, но откуда ты узнал обо мне вообще? – спросил я, продолжая есть.

– У меня есть свои источники, информацию о которых я не желаю разглашать, по крайней мере, не здесь и не сейчас. – ответил Иллидан, изменив свой тон на более грозный, после чего продолжил говорить, немного успокоившись и перейдя на «ты». – Доедай тогда, я буду тебя ждать у выхода. Там и дашь свой ответ, согласен ли ты работать со мной или нет.

– Хорошо. – ответил я, кивнув головой.

После чего мой собеседник встал из-за стола и пошёл в направлении выхода. Он сделал жест рукой, после чего его спутники сразу же вышли на улицу, придержав для него дверь.

Я же погрузился в свои размышления, пытаясь понять, нужно ли мне связываться с этим Иллиданом или нет. Работы в последнее время было мало, поэтому разбрасываться такими заказами было бы довольно опрометчиво, однако он выглядит слишком загадочно, даже для заказчика.

– Ладно, была, не была. – сказал я, встав из-за стола.

Мне удалось довольно быстро пройти сквозь здание трактира, так что спустя пару мгновений я уже стоял на улице.

Меня встретил Иллидан и, вытянувшись в полный рост, спросил:

– Что решил?

– Я согласен.

– Отлично! – не скрывая свою радость, ответил Иллидан. – Знакомься, это Арон и Герт. Парни, это Пересвет.

Мы пожали друг другу руки и продолжили свой диалог:

– Ну что, поехали, все готовы? – спросил Арон.

– Поехали. – подтвердил я.

Вспрыгнув на коней, мы понеслись по улицам Виеллы, которые были мне очень знакомы. Однако в этот миг я ехал, совершенно не обращая внимания на людей, дороги, улицы и дома.

Понятное дело, что Беллатору постоянно приходят заказы на походы в Пустоши, но сейчас ощущение большого заказа, который светится от опасности, преследовало меня, как никогда.

В этот момент Иллидан выдернул меня из этого потока мыслей, задав вопрос:

– Пересвет! А ты знаешь, почему Пустоши появились?

– Наверное, знаю. – ответил я улыбнувшись. – Во время Великой битвы под Виеллой, произошёл гигантский выплеск магической энергии, который изменил эту землю навсегда.

– Да, это так, но запомни, что в любой правде есть доля лжи, а в любой лжи есть доля правды. Ты же знаешь, почему этот выплеск произошёл? – сказал Иллидан, продолжая задавать мне вопросы.

– Из-за самой масштабной битвы в истории нашего мира. – ответил я без капли сомнения.

– Ты безусловно прав! Однако, как я и сказал ранее, это не совсем полная правда. Есть нюансы, для понимания которых приведу определённую метафору. Представь, что земля – человек, а Пустошь – это язва, но язва появилась не сама по себе, а путём искусственного воздействия на тело извне, в него накачали адские дозы наркотиков, доведя тело до предельного состояния. Однако, это ещё не самое страшное: наркота продолжает поступать, пытаясь найти предел, когда тело окончательно откажет.

Стоит отметить, что Иллидан выглядел абсолютно уверенным в своих словах, это чувствовалось даже по тону его голоса. Меня же это довольно сильно удивляло. Такие познания о Пустошах – это редкость.

– Вижу на твоём лице застыл немой вопрос. – продолжил говорить он. – Во время битвы маги Королевства, что произносили заклинания вновь и вновь, не понимали, что земля питается тем дариумом, который выходил из их заклинаний, многие умирали на поле битвы от того, что их тело не выдерживало тех доз дариума, что они принимали. Их плоть и кости, пропитанные этим ядом, лежали там годами, отравляя землю и все существа рядом. Именно поэтому жизни в Пустошах нет.

– А воздух там пропитан всем этим… Поэтому без специальных масок выжить там невозможно. – удручённо ответил я, грустно вздохнув.

– Именно так. Ладно, поехали дальше. – сказал Иллидан, пришпорив коня.

Честно говоря, после этого диалога у меня возникла некая уверенность в моём заказчике, ведь настолько знающий человек о Пустошах, это редкость, я бы даже сказал, опасная редкость.

Во-первых, мало людей переживают любознательность в Пустошах, в основном, они умирают в мучениях, только зайдя внутрь, а те, кому посчастливилось пережить эту боль, мутируют изнутри и становятся Беллаторами, именно так я и стал им, но те мучения вспоминать не хочу даже на смертном одре.

Во-вторых, информацию об этих злополучных местах стараются скрыть и в Норфии, и в Королевстве, может это сделано для того, чтобы любознательным не давать лишнего повода, а может сильные мира сего считают, что людям не нужно знать о том, что стало причиной возникновения этого шрама на лице земли, ибо это может как-то очернить власть имущих.

Однако Иллидан явно знает больше, больше меня, и это пугает, ибо доверять таким людям просто опасно, потому что они могут обвести тебя вокруг пальца, а ты этого даже не поймёшь.

Ведь информация – это ключ к пониманию, а когда информации недостаточно, ты даже ничего понять не сможешь, а следовательно, выводы, сделанные о ситуации, будут совершенно неверными.

Жизнь приучила меня никому не доверять, так называемая профдеформация, я могу кому-то поверить, но доверять – нет. И вот сейчас один из тех случаев, когда стоит поверить.

Деньги всё-таки они передали, что является довольно редким явлением, причём очень большую сумму. Так что посмотрим, если что, клинок наготове, магия тоже, остаёмся настороже.

И в этот момент Иллидан вновь вывел меня из моего долгого и мучительного мыслительного процесса, окрикнув нашу небольшую группу:

– Здесь сворачиваем!

Мы уже выехали из города и находились в лесном массиве, недалеко от окраины, солнце уже начало заходить, а лес начал обретать свою ночную магию, которую я обожаю, буду честен.

Деревья начинают напоминать силуэты людей, а шелест листьев похож на наш язык, как будто они пытаются что-то нам сказать, а мы никак не можем их понять.

Мы свернули на небольшую тропинку, на которой давно никто не бывал. Видимо, наша группа станет одним из редких нарушителей покоя этого пространства.

Иллидан спрыгнул с коня и сказал:

– Дальше пешком, спрыгивайте и привязывайте коней.

– Почему пешком, в чём необходимость? Конспирация? – спросил я, находясь в небольшом смятении.

– Арон, объяснишь? – сказал Иллидан, привязывая своего коня.

– Лошади плохо переносят порталы, они не предназначены для этого. – холодно ответил Арон.

– Порталы? Что происходит, зачем нам нужны порталы? – судорожно начал спрашивать я.

– Ты сейчас всё увидишь. Поверь, это обычная конспирация, в городе это было бы слишком подозрительно. – закончил Арон.

Герт раздвинул руки и мне, даже сквозь чёрную одежду, удалось заметить те синие вены, что свойственны волшебникам во время применения дариума, его зрачки также блеснули голубым цветом. Через некоторое время концентрации на сотворении заклинания, он произнёс строку на эльфийском:

«Portal el openus di xerta»

И сразу после этого открылся портал сквозь пространство, через который Герт первый и шагнул, за ним шагнул Арон, после чего Иллидан подтолкнул меня и сказал:

– Заходи, там всё и увидишь.

Недолго думая, я шагнул внутрь, как там этот бард пел: «Шаг в темноту!». Да, действительно классная песня была. Надо будет зайти к нему как-нибудь, послушать, как время будет, но ладно, отвлёкся на немного, пора делать этот шаг.

Войдя в портал, ощущаешь, как всё проносится мимо тебя и хоть в реальности нахождение там длится около доли секунды, такое ощущение, что ты проводишь в нём целую вечность, жизнь проносится мимо тебя, все воспоминания и желания обволакивают тебя, как нити, нити вечности, которые плетут властительницы судьбы.

Пройдя через это увлекательное приключение, я очутился в большой комнате с каменными стенами, которые были украшены разными коврами и картинами. По бокам стояли высокие окна в пол, а на потолке висела красивая люстра.

В этот момент из другого края комнаты вышел Иллидан и подошёл к столу, что находился в середине комнаты:

– Присаживайся! – сказал Иллидан.

– Что это за место?

– Моё скромное жилище. Опережая все твои вопросы: нет, мы не в Виелле, и, да, мы в Королевстве Фирлы. Однако не ради этого я тебя сюда позвал. – сказал он улыбнувшись.

– Да, понятно, что ты позвал меня ради заказа, но про заказчика хочется знать чуть больше, чем таинственный благодетель.

– И что же ты хочешь знать?

– Организация. Что за организацию вы представляете?

– Ты умный и мне это нравится, заслуживает уважения и действительно редко в наше время.

– Это конечно хорошо, но конкретика, нужна конкретика. – сказал я улыбаясь.

– Хорошо, хорошо, хочешь конкретику, вот тебе конкретика: ты наверняка слышал про Белых Архангелов.

– Конечно.

– Так вот ты знаешь историю возникновения этого ордена? Их сделали ради сохранения контроля над государством, такой, своего рода, гарант безопасности и процветания Фирлы, атланты на страже королевы, все в белом, да ещё и с крыльями сзади, прям настоящие ангелы, но в такие истории поверит только наивный ребёнок, в какой-то момент в эти сказки про розовых пони, за которыми скрывались алчные приказы об убийствах, о прикрытии мародёрства и махинаций со стороны властей, перестали верить люди, тогда и произошёл мятеж несогласных, под названием «Падшие Ангелы», его удалось подавить, но последователи остались, этими последователями и стали мы.

– Хорошо, понял. Однако мне никогда не доводилось даже слышать об этом мятеже, хоть какие-то доказательства будут? – сказал я, испытывая небольшое недоверие к словам моего собеседника.

– Сейчас будут. – сказал он, встав из-за стола, и пошёл в сторону стеллажа с книгами, через пару мгновений вернулся назад. – Держи книгу, открывай семьдесят пятую страницу и читай.

Передо мной лежала повидавшая жизнь книга с пожелтевшими страницами. На обложке было написано: «А. Дюма. Рождённые летать». Сверху находилась надпись: «Глава 2. Мятеж надежды», прочитав пару абзацев, понял, что, судя по этим записям, Иллидан не врёт.

– Я слышал об этой книге, но все экземпляры были сожжены, а сам Дюма покончил жизнь самоубийством, сойдя с ума.

– Ха-ха, ну я же тебе говорил там в таверне: «В любой правде есть доля лжи, а в любой лжи есть доля правды.», тут работает не первая часть фразы, а вторая. Экземпляры действительно были сожжены, но официально говорят, что Дюма сжёг их перед тем, как покончить с собой. Однако реальность совсем другая, Дюма не хотел сжигать свои книги, напротив, он хотел их выпустить и придать максимальной огласке, пытаясь донести через них свою правду. Ту правду, которая была неудобна самой Королеве, и именно поэтому Дюма был устранён. Народу же было объявлено о суициде и сожжении библиотеки при несчастном стечении обстоятельств. Не сказать, что я осуждаю действия Королевы, сам поступил бы также, скорее всего, но факт есть факт – удобное стечение обстоятельств для Королевы, не правда ли?

– Я слышал об этой истории, в ней действительно есть много несостыковок, которые меня смущают. Иллидан, буду честен, узнал достаточно. Выкладывай в чём суть дела.

– Рад слышать. Перейдём к заказу: если ты помнишь, то между государствами подписан пакт о «неприкосновенности» Пустошей, никто из представителей армии, разведок и стражей не могут ни под каким предлогом проникать в зону. – продолжал уверенно говорить мой собеседник. – Однако мои агенты по близости от границы говорят о том, что в последнее время пакт начал нарушаться. Мне нужно узнать, что конкретно они там делают.

– Я так понимаю, это нужно для борьбы с Архангелами.

– Есть в этой фразе правда, но я прошу тебя пойти туда не только из-за этого. У меня есть подозрения о том, что Пустоши хотят использовать не совсем в честных и благородных целях. – после этих слов я увидел, что в глазах Иллидана промелькнуло чувство ужаса и страха.

– И что конкретно от меня требуется? – спросил я, облокотившись на стол.

– Первое, что нужно сделать – добраться до деревни Ромини, там тебя встретит мой человек, имя говорить не буду, при встрече скажи пароль «Падший восстанет, его время настанет». Информатор является главой деревни и, скорее всего, встретит тебя в ратуше. Он расскажет, где видел Архангелов и куда они пошли. Дальше действуй по ситуации, но постарайся добыть информацию, объясняющую мотивы их походов в Пустоши, эта информация – бесценна. – сказал Иллидан, немного успокоившись после прошлой фразы.

– Цели понятны, мотивы тоже, однако оплата всё ещё не названа. – сказал я, обозначив вопрос о стоимости моей работы.

– 1000 Святогорских рубий или 600 Фирлейских либр, или 2000 Марок. В чём тебе удобней будет, тем и рассчитаемся. – спокойно ответил Иллидан.

– Посмотрим, в рубиях, наверное, будет удобнее всего.

– Как скажешь, Пересвет, как скажешь. Тогда мне осталось лишь пожелать тебе удачи. – спокойно сказал Иллидан.

– Спасибо.

– Вставай! – сказал мой собеседник, вставая из-за стола. – Проведу тебя до портала, тебя вернут назад.

– Пошли. – ответил я, заканчивая наш диалог.

Мы прошли в ту дверь, откуда ещё пять минут выходил Иллидан, после чего вышли в коридор, повернули направо и оказались в небольшой комнате, где нас ждал Герт.

Наконец я смог рассмотреть его получше, это был мужчина лет тридцати пяти, с короткой стрижкой, лёгкой щетиной, без каких-либо шрамов, но с яркими голубыми венами, как никак волшебник.

– Давай! – сказал Иллидан, обратившись к Герту.

После этих слов волшебник повторил свой ритуал и портал был открыт вновь:

– Бывай, Пересвет. Удачи, жду вестей. – сказал мой заказчик, махнув мне рукой.

– Бывайте. – ответил я, шагая прямо в портал.

Заклинание переместило меня назад в тот самый лес, откуда мы входили в портал в прошлый раз. Я пробежался по тропинке к месту, где были оставлены наши лошади.

Варяг ждал меня на том же самом месте. Я быстро достал морковку из своей сумки и накормил моего верного друга.

– Не волнуйся, дружище. – сказал я, погладив коня по голове.

– Прффф-прфф.

– Да, Варяг, виноват, ушёл без тебя, но поверь. Я всегда буду с тобой, мой дорогой друг. Дело нам с тобой дали важное, может, самое опасное из тех, что было, но не волнуйся, мы с тобой и через это пройдём.

Варяг нежно склонил голову и посмотрел мне в глаза, почесавшись об мою голову, я его погладил и поцеловал в нос. Впереди нас ждал долгий путь… Хоть Ромини был не так далеко, примерно полдня пути от Виеллы, чувство долгого и сложного заказа не покидало меня до сих пор.

– Вперёд, мой друг!

Я вспрыгнул на Варяга и направился к выходу из этого леса, по дороге мне пришлось заехать на небольшой холм и, к моему удивлению, оттуда открылся прекрасный вид на вечерний город.

Да, вот это красота… Факелы нижнего города, огни среднего и верхнего вместе сложились в одну красивую симфонию. Они плавно загорались в разных местах и также постепенно гасли. Рай для художника, но, к сожалению, рисовать у меня совершенно не получается. Поэтому, оставив этот прекрасный пейзаж у себя за спиной, я пришпорил коня и отправился в путь.

Ночь… В это время только совы, сидящие на ветках деревьев, являются моими редкими спутниками, крики которых вновь наталкивают меня на мысли: А кто такой Беллатор? Кто я?

Начнём с простого, как мы появились? После битвы под Виеллой образовались те самые, страшные и ужасные Пустоши, и тысячи искателей ринулись туда. Пожалуй, в самое опасное место на Земле.

Многие хотели составить карту этого места, некоторые пытались обуздать стихию. Помню, как создавались экспедиции по изучению Пустошей: ото всюду звучали благие лозунги, зазывающие доверчивых дураков, однако на самом деле организаторы просто желали использовать этих людей, в попытках найти какие-то сокровища.

Как вы понимаете, все экспедиции были обречены на провал. Ведь люди были абсолютно неготовы к тому ужасу, что ждал их впереди. Они умирали и умирали мучительно, но, не все… Часть людей выживали и именно так и появились Беллаторы.

Мы являемся теми, кому повезло чуть больше остальных.

Как я стал Беллатором? Честно говоря, это очень болезненная история, вспоминать которую у меня нет особого желания. Глупость, наивность и молодость – горючая смесь…

Я совсем забыл о мутациях! Точно… В моей крови присутствует постоянная доза дариума, да, Беллаторы могут колдовать, не в таких больших объёмах, как волшебники, но всё равно можем.

Однако стоит признать, что наши заклинания весьма примитивны, так как их сложность зависит от концентрации дариума в крови.

Кстати, именно поэтому от волшебников на пике своих возможностей фонит дариумом, они даже светятся ярко голубым.

Их основная проблема в том, что магическое вещество из их крови со временем выводится.

Поэтому им постоянно приходится вводить всё новые и новые дозы в свою кровь. Волшебники сидят на этом веществе, как на наркотиках.

Однако стоит понимать, что приём дариума в больших количествах губителен, из-за чего одна часть волшебников умирает от передозировки, а другая часть – от накопительного эффекта вещества в организме, который постепенно разрушает их изнутри.

В нашей же крови дариум не вредит, а наоборот, скорее укрепляет весь организм, делает его сильнее и выносливее.

Учёные всего мира пытались это хоть как-то объяснить. Нас ловили и пытали, как зверей. Перекачивали кровь, вводили в неё дариум, откачивали назад, пытались создать сыворотку из нас, но у них вообще ничего не получилось.

Вне организма наша кровь перестаёт работать так, как работает внутри нас. Поэтому мы являемся, своего рода, инкубаторами полезного дариума. Да уж, интересная метафора…

Сколько нас? Не знаю, мы не собираемся в кланы, школы или что-то такое. Большинство из нас – наёмники, которые живут своей жизнью, ничего не зная о жизни других.

В чём я вижу наше предназначение? В убийстве монстров в Пустошах. Мы сильные воины, пожалуй, самые сильные воины, если рассматривать чистый бой один на один.

Однако я стараюсь не вмешиваться в бои с обычными людьми, моё предназначение – убивать монстров и выполнять заказы в Пустошах, но увы далеко не всегда это получается…

Уже начинало светать, а я всё ещё в седле… Надо сделать небольшой привал, а то у меня не получится доехать до Ромини.

Чуть съехав с большака, я остановился на соседней поляне. Голод ещё не подступил к моему животу, но его первые позывы уже появлялись.

– Варяг, надо побыстрее добраться до Ромини… Место всё-таки знакомое, да и кормят там неплохо. – сказал я и улыбнылся, посмотрев на моего друга.

– Прффф! – удивлённо фыркнул мой конь.

– Да! Это же именно там я тебе купил эту морковку жаренную. Чуть не разорил меня, ты их сколько съел, штук пять?

Варяг помотал головой влево-вправо

– Шесть?

Он вновь помотал головой

– Семь?!

И тут он радостно мотнул головой сверху вниз.

– Да уж, Брат, неудивительно, что я тогда чуть без штанов не остался. Семь блюд! Да уж… Но ладно, хорошо тогда было.

Улыбке Варяга не было края, он чуть ли не пританцовывал, давно не видел его таким счастливым.

Я похлопал его по шее, после чего решил немного размяться, ведь пара десятков отжиманий никогда делу не мешали.

– Раз-два, выдох, раз-два, выдох.

Да… Наконец освежился и пришёл в чувства, теперь можно ехать.

– Варяг, вперёд, погнали! – крикнул я, вскочив на коня.

Через минуту мы уже были на Большаке и мчались на встрече с деревней Ромини, где мне наконец дадут точное направление поиска Архангелов.

Буду честен, работа по поиску и выслеживанию личной гвардии Королевы, это что-то новое и очень интересное.

Казалось, что цель назначения близка, но что-то не давало мне покоя. Всё было не так, как раньше: справа от дороги стояло выгоревшее дерево, слева же оно было просто срублено.

– Варяг, один я чувствую, что что-то здесь не так?

– Прффф! – сказал мой друг, положительно кивнув головой.

Так, надо слезть с коня и осмотреться, вся ситуация настораживает, обычно на таком расстоянии мой нос уже чувствует запахи из деревни и той самой таверны, в которой Варяг съел семь порций моркови, а сейчас…

Я принюхался и почуял сильный запах крови, человеческой крови. Что за…

Смрад был очень сильный. Да, Беллаторы обладают более тонким нюхом, но и обычный человек издалека бы почувствовал эту вонь. Пожалуй, стоит достать меч и внимательно осмотреться по сторонам…

Пройдя несколько шагов вперёд по дороге, я заметил кровавый след, кровь смешанная с грязью, этот букет запахов свойственен любой деревне или нижнему городу эльфийских городов, не самый приятный аромат, но вполне привычный.

Пройдя сквозь очередную череду кустов, стал явно виден след: судя по всему два человека волокли жертву, от которой и остались следы крови.

Первое предположение – попытка спрятать тело. Однако рано пока делать поспешные выводы.

Я начал медленно продвигаться дальше, что примечательно в округе стояла мёртвая тишина. Такое ощущение, что это делалось специально, чтобы ситуация казалось ещё страшнее, чем она была на самом деле.

Возникло чувство, что кульминация этой неразберихи была очень близка. Я прошёл через очередную полосу кустов и вышел на поляну, на которой возвышался вековечный дуб с толстыми ветвями и величавой кроной.

После чего подул ветер и дерево зашевелилось. В этот миг мне удалось заметить кое-что ещё – на одной из ветвей висел труп, в синем плаще…

– Надо подойти ближе, осмотреть тело, может, это тот самый, кого найти надо… Чтоб меня, по-простому мы же не можем… – подумал я про себя и полез наверх.