Мосян Тунсю
Благословение небожителей. Том 6
Published originally under the title of 《天官賜福》 (Heaven official’s Blessing) Volume 6.
Copyright © 墨香銅臭
Russian Language edition rights under license granted by 北京晋江原创网络科技有限公司 (Beijing Jinjiang Original Network Technology Co., Ltd).
Cover illustrations by 日出的小太陽 (tai3_3)
Cover illustrations granted under license granted by 2021 Reve Books Co., Ltd (Pinsin Publishing).
Russian Language edition copyright © 2023 Eksmo Publishing House
Arranged through JS Agency Co., Ltd.
ООО «Издательство «Эксмо»©. Издание на русском языке и перевод.
Глава 209
Переполох в столице бессмертных. Ложь, сотрясшая Небеса
Часть первая
За сотни прожитых лет Се Лянь ни разу не испытывал такого всепоглощающего страха, принца будто парализовало. Прежде у него и в мыслях не было подозревать Владыку, но теперь на него обрушилась жуткая правда. У Се Ляня волоски на теле встали дыбом, он попытался высвободиться, но Цзюнь У крепко держал его руку.
– Ваше… Ваше лицо!.. – выпалил принц.
– Досадное недоразумение: стоило на секунду отвлечься, и они тут как тут! – беспечно отозвался Цзюнь У.
Запястье Се Ляня вновь пронзила острая боль, и он разжал пальцы. По залу прокатился звон – клинок упал на пол, но поздно: ближайшие к принцу небожители успели увидеть в Зеркале Души то же, что и он, – обезображенное лицо Владыки.
Повисла мёртвая тишина, все застыли в изумлении. Мэй Няньцин, воспользовавшись замешательством Фэн Синя, вырвался из захвата, поднял Хунцзин остриём вверх и поднёс его к лицу Цзюнь У.
– Скорее! Узрите, кто перед вами!
Первым отреагировал генерал Пэй, он выхватил оружие и направил в их сторону с криком:
– Кто ты такой?!
Те небожители, что стояли в дальних концах зала, ничего не поняли и принялись спрашивать друг у друга:
– В чём дело?
– К кому он обращается?
– Почему он угрожает Владыке?
Мэй Няньцин, впившись в Цзюнь У взглядом, провозгласил:
– Он и есть Безликий Бай!
– Как он может быть Безликим Баем? – изумился Му Цин. – Демон выдавал себя за Владыку?! Тогда где же настоящий Владыка?
Се Лянь тоже сразу подумал о подмене, но когда это случилось? Небесный Император не Повелитель Земли, скромный и нелюдимый, – как же вышло, что ни один из обитателей вышних Небес не заметил подвоха?!
Мэй Няньцин хотел ещё что-то сказать, но тут Цзюнь У поднял свободную руку и вздохнул:
– Ты снова разочаровал меня.
Советник резко изменился в лице – словно кто-то сдавил ему горло. Лан Цяньцю замахнулся, со свистом разрезав воздух тяжёлым клинком, однако стоило Владыке обернуться, как меч отлетел в сторону.
В следующее мгновение Пэй Мин, Лан Цяньцю, Фэн Синь, Му Цин, Цюань Ичжэнь – почти все боги войны, присутствующие во дворце Шэньу, – бросились в бой. Не прошло и получаса, как они, обессиленные, попадали на пол вокруг Цзюнь У, а тот остался стоять, по-прежнему сжимая запястье Се Ляня.
Му Цин, сплюнув кровь, сердито крикнул принцу:
– Ну же, сделайте что-нибудь! Что вы застыли?! Смерти ждёте?
Но Се Лянь не мог: стоило ему пошевелить хоть пальцем, и Цзюнь У сломал бы принцу руку. Когда имеешь дело с Верховным богом войны, повелителем трёх миров, лучше не рисковать понапрасну.
К тому времени остальные поняли, что пора бежать, и с мертвенно-бледными лицами рванули прочь из дворца. Однако стоило им оказаться у выхода, как все шесть дверей резко захлопнулись. Сотня небожителей принялась колотить по ним, но тщетно. Началась давка.
Незримая сила потянула Мэй Няньцина вперёд, Цзюнь У схватил его за ворот и усмехнулся:
– Думал, если ты нарушишь обещание и раскроешь мою тайну, я ничего не смогу сделать? Они не представляют для меня угрозы: я одним пальцем раздавлю их – всех до единого.
Очевидно, Цзюнь У не из простой вежливости оставил Се Ляня прощаться с Хуа Чэном: он увёл советника и наедине отдал ему какой-то приказ, возможно пригрозил, – а затем прилюдно устроил допрос во дворце Шэньу, уверенный, что Мэй Няньцин теперь будет держать язык за зубами. Однако в последний момент тот решил нарушить уговор.
Советник обеими руками вцепился в рукав Цзюнь У и крикнул Се Ляню:
– Ваше высочество, скорее уходите! Он сошёл с ума!
– Советник!
Мэй Няньцин захрипел – его горло, скрытое высоким воротом, как будто сжалось ещё сильнее, но Се Лянь не мог рассмотреть, что именно происходит.
– Глупец, ты низверг их в пучину страданий, – вздохнул Цзюнь У. – Это не имело к ним отношения, но теперь никто из них не выберется живым из небесной столицы.
Не теряя больше ни секунды, Се Лянь закричал в канал духовной связи:
– Саньлан!
Прежде он стеснялся произносить пароль Хуа Чэна, но сейчас отринул стыд и несколько раз повторил его про себя. Ответом принцу стала тишина – точь-в-точь как прежде на горе Тунлу.
Цзюнь У с одного взгляда всё понял и покачал головой:
– Даже не пытайся. Без моего дозволения тебе не удастся ни с кем связаться.
Столица бессмертных была владением императора, она питалась его духовными силами, и его желание здесь было законом. По его воле Небеса оказались отрезаны от остального мира: зови не зови – никто не поможет.
Внезапно двери распахнулись. Чиновники воодушевились и собрались было бежать, но, увидев вошедшего, попятились: в высоком мужчине, облачённом в чёрное и окутанном тёмной аурой Парчового Одеяния, они узнали Линвэнь.
Под растерянными взглядами собравшихся богиня пересекла зал и опустилась на одно колено перед Цзюнь У:
– Владыка.
– Поднимайся и за работу. Ты знаешь, что делать.
Линвэнь кивнула и улыбнулась:
– Конечно.
Му Цин, из последних сил цепляясь за стену, поднялся на ноги.
– Разве она не сбежала ещё по дороге к горе Тунлу? – в изумлении пробормотал он.
– Всё верно, – ответил Владыка. – Однако я решил, что она может быть мне полезна: Линвэнь весьма талантлива, талантливее большинства из вас. Так что я простил ей былые грехи и вызвал сюда.
Действительно, по сравнению с деяниями Безликого Бая создание Парчового Одеяния можно было назвать досадной оплошностью.
Мелькнула белая тень, и нечто ласково потёрлось о сапог Цзюнь У. Фэн Синь опустил взгляд и сердито воскликнул:
– Ты что творишь? А ну прекрати!
Дух нерождённого вместо того, чтобы послушаться, ехидно высунул ярко-красный язык, похожий на змеиное жало. Фэн Синь ещё плевался кровью из-за ран, полученных в бою с императором, а сын генерала уже прильнул к ноге его врага, позабыв о родственных узах. От злости Фэн Синь едва не захлебнулся.
Зал наполнился богами войны с одинаково непроницаемыми лицами. Все они были избраны лично Владыкой и подчинялись только его приказам. Линвэнь передала им указания Цзюнь У:
– Отведите чиновников по дворцам и не спускайте с них глаз.
Сидящий неподалёку Пэй Мин скорчил рожу:
– Линвэнь, да у тебя напрочь отсутствует совесть!
Богиня похлопала его по плечу:
– Ты знал об этом с первого дня нашего знакомства. Ну что? Не желаешь присоединиться? Тебе всегда рады.
Генерал Пэй снова скривился, но промолчал.
Се Лянь в очередной раз удостоился особого отношения: Владыка вознамерился сам сопроводить его во дворец Сяньлэ.
– Идём, – позвал он.
Принц оглянулся на Мэй Няньцина. «Что здесь, в конце концов, происходит? Кто вы такой и чего хотите? Передо мной Цзюнь У или Безликий Бай? Чего этот человек добивается?» Вопросы один за другим проносились у Се Ляня в голове, но ответить на них мог только советник, а Владыка ни за что не согласился бы оставить его наедине с принцем.
Се Лянь вышел из дворца Шэньу и остолбенел. За столь короткий промежуток времени искрящаяся светом столица преобразилась до неузнаваемости: небо затянуло тёмными тучами причудливой формы, даже воздух сгустился от напряжения. Главная улица опустела – мелкие чиновники валялись на земле без сознания, лишь подручные Цзюнь У как ни в чём не бывало сновали меж них, конвоируя пленных. Издалека доносился печальный звон – похоже, что-то стряслось с колоколом.
Принц суматошно перебирал в голове различные планы побега, но не зря говорят «настоящий мастер одолеет десятерых» – против Верховного бога войны не сработали бы никакие уловки. Он был не только могуч, но и весьма проницателен – читал Се Ляня как раскрытую книгу.
Они дошли до дворца Сяньлэ, а принц так и не решил, что делать. «Не страшно, – утешил себя он. – Если от меня долго не будет вестей, Хуа Чэн почует неладное. Главное, чтобы за это время не случилось что-нибудь непоправимое…»
Затворив дверь, Цзюнь У обернулся к Се Ляню:
– Ты думаешь об Искателе Цветов под Кровавым Дождём?
От этих слов сердце принца замерло, а затем бешено заколотилось. Он не знал, что ответить. Если признать правду, Владыка может навредить Хуа Чэну, а если начать всё отрицать – вряд ли поверит.
Заметив его смятение, Цзюнь У улыбнулся:
– Не волнуйся, я знаю, что это так. Наверняка тебе не терпится пообщаться с ним. – Он говорил как обычно: мягко, снисходительно и сдержанно, словно ничего не изменилось. Это ещё больше сбивало принца с толку. – Если очень хочешь, можешь с ним связаться. Сам понимаешь, ни к чему заставлять его волноваться. – Владыка вкрадчиво улыбнулся. – Твой друг будет рад тебя слышать.
С этими словами он положил руку Се Ляню на плечо – принц почувствовал лёгкие колебания энергии и понял: теперь Небесный Император может слышать всё сказанное по духовной связи. Намёк был предельно ясен.
Се Лянь собрался с духом и назвал пароль. Цзюнь У, похоже, нашёл его весьма занятным – он усмехнулся, однако принц не обратил на это внимание. Через мгновение в его голове прозвучал голос князя демонов:
– Ах, гэгэ, неужели ты наконец-то вспомнил о Саньлане? – Тут Хуа Чэн демонстративно вздохнул.
Се Лянь и Цзюнь У обменялись взглядами.
– Саньлан, с тех пор как я ушёл, не прошло и двух часов… – пробормотал принц.
– Неважно, как давно, а важно, что ушёл! – возразил Хуа Чэн. – Одно мгновение – уже разлука!
«Владыка же стоит совсем рядом и всё слышит!» – Се Ляню стало так стыдно, что он едва не позабыл о нависшей над ним опасности.
– Досадно, но ему придётся прождать куда дольше, – сказал Цзюнь У. – Продолжай. Скажи, что вы не сможете увидеться, пока не будут улажены проблемы в столице. И не пытайся хитрить: я сразу замечу.
На то, чтобы покончить с мстительными духами, требовалось семь дней и ночей.
– Ах, если бы всего два часа! Мне нужно гораздо больше времени… Что же делать?
– Цзюнь У завалил тебя поручениями?
– Да.
– Давай помогу.
– Скажи, что, когда закончишь с делами, я дам тебе отпуск на три года, – велел Цзюнь У.
– Не нужно. Саньлан, ты и так очень нас выручил, взяв на себя защитное поле! Позволь мне самому разобраться с остальным. Владыка пообещал, что потом я на три года буду свободен от любых заданий.
– Всего три года?
– Разве этого мало? По-моему, весьма щедро!
– Ладно. Вот только… – протянул Хуа Чэн. – Гэгэ, это твоя награда, а что насчёт моей?
Глава 210
Переполох в столице бессмертных. Ложь, сотрясшая Небеса
Часть вторая
– Т-ты о чём? – запнулся Се Лянь.
– А ты как думаешь? – Принц ясно представил, как Хуа Чэн приподнимает бровь и улыбается уголком рта. – Кстати, если мне не изменяет память, гэгэ занял у меня немало духовных сил…
– Верно, – осторожно согласился Се Лянь.
– Ты уже придумал, как будешь отдавать?
– Нет…
Кажется, Хуа Чэна это повеселило.
– Как тебе такой вариант: когда со всеми делами будет покончено, ты отправишься на заслуженный отдых и потихоньку вернёшь долг. Идёт?
Се Лянь немного опешил от такого напора. Он бросил обеспокоенный взгляд на Владыку, а затем коротко согласился:
– Да.
Этого Хуа Чэн и добивался. Довольный ответом, он решил пока пощадить принца и сменил тему:
– А что случилось? В кои-то веки гэгэ обратился ко мне по духовной связи.
Цзюнь У пристально посмотрел на Се Ляня, тот понял намёк и зачастил:
– Ничего-ничего, просто не хотел, чтобы ты волновался.
– Ты сам сказал, что прошло всего два часа. Почему я должен волноваться?
Принц совсем запутался, он нервничал, но вместе с тем ситуация показалась ему даже забавной.
– Всё ясно! – внезапно воскликнул Хуа Чэн.
У принца перехватило дыхание.
– Что?
Князь демонов усмехнулся и протянул:
– Гэгэ, неужели ты успел по мне соскучиться?
Если прежние формулировки ещё можно было назвать расплывчатыми, то эта фраза получилась весьма однозначной. Принц залился краской и тихо выдохнул:
– Ага.
– Я тоже соскучился, – понизил голос Хуа Чэн. – Хочется подняться на Небеса и забрать тебя прямо сейчас.
На душе у принца потеплело, но затем Се Лянь встретился взглядом с Цзюнь У и вздрогнул. Что будет, если князь демонов заявится в столицу бессмертных? Что сделает с ним Владыка?
Принц взял себя в руки и как можно спокойнее произнёс:
– Лучше не стоит. На Небесах сейчас и без того суматоха. Боюсь, твоё появление изрядно всех напугает. Подожди немного.
Хуа Чэн томно проговорил:
– Ладно, гэгэ, обойдёмся без этого. Мне противен слепящий свет вашей столицы, к тому же внизу без меня никуда: люди в круге нуждаются в помощи. Придётся послушно ждать твоего возвращения.
Спина Се Ляня взмокла от пота, но, услышав это, он испытал облегчение.
– Хорошо. Будь умницей.
– Но имей в виду, – добавил Хуа Чэн, – я жду тебя не с пустыми руками! Мне полагается награда за труды!
– Непременно, непременно.
Они обменялись парой общих фраз, не желая слишком резко обрывать разговор, ещё несколько раз попрощались и наконец закончили беседу. Се Лянь тихо вздохнул.
– Похоже, Сяньлэ неплохо проводил время на земле, – заметил Цзюнь У.
Принц не нашёлся с ответом. Император похлопал его по плечу, развернулся и направился к выходу, но Се Лянь вдруг выпалил:
– Владыка!
Тот остановился.
– Кто же вы? Владыка? Или нечто иное?
Се Ляню было трудно принять, что советник имеет отношение к Безликому Баю, а когда принц узнал, что Цзюнь У как-то связан с демоном, его мир окончательно перевернулся. Ведь то был Верховный бог войны трёх миров, человек, которым Се Лянь восхищался и на которого равнялся!
Ничего не ответив, Цзюнь У ушёл, оставив принца в одиночестве. Едва волоча ноги от усталости, тот поплёлся в свои покои, попутно размышляя над дальнейшим планом действий. Теперь дворец обернулся для него клеткой, но, надо признать, клеткой весьма роскошной. При виде бассейна из белого нефрита Се Лянь задумался: за эти дни он прошагал множество ли[1], сразился с Безликим Баем, вошёл в Медную Печь… Едва ли в ближайшее время удастся покинуть темницу, так почему бы не принять ванну?
Принц скинул свой даосский наряд, окунулся в тёплую воду и, опершись грудью о край бассейна, принялся рассеянно складывать одежду. Внезапно нечто выпало из складок халата и со звоном покатилось по полу. Приглядевшись, Се Лянь увидел два искусно вырезанных кубика. Принц подобрал кости и сжал их в ладони, он вспомнил слова Хуа Чэна: «Если захочешь встречи со мной, мы увидимся, сколько бы ты ни выкинул».
Разговор по духовной связи получился неловким и странным, возможно, князь демонов уже заподозрил неладное. Но если и так, он не сможет попасть в небесные чертоги: по воле Цзюнь У столица отрезана от остального мира.
В глубине души понимая, что даже две шестёрки не перенесут его к Хуа Чэну, Се Лянь всё же решил попытаться. Кости покатились по краю бассейна и показали две единицы. Знаменитое везение наследного принца! Ничего не вышло, как он и думал. Се Лянь вздохнул, развернулся и уже собрался было с головой погрузиться в воду, но тут его окликнули:
– Гэгэ!
Он резко выпрямился, подняв тучу брызг:
– Саньлан?
Неужели ему удалось призвать Хуа Чэна?! Оглядевшись по сторонам, Се Лянь никого не увидел, однако он был уверен, что тот голос не был иллюзией или плодом разыгравшегося от отчаяния воображения. Сердце принца бешено заколотилось, и он снова услышал:
– Ваше высочество!
Только тогда Се Лянь понял, что слова слетают с его собственных уст. Он просто не сразу узнал свой голос, заглушаемый плеском воды и отдающийся эхом в просторной купальне. На мгновение принц растерялся, а потом сообразил: «Обмен душами!»
– Повелитель Ветра?! – в радостном изумлении воскликнул он.
И сам себе ответил:
– Всё верно, это я! Ха-ха-ха, сюрприз! К Повелителю Ветра, то есть ко мне, вернулись духовные силы!
«Обмен душами» считался опасным заклинанием и требовал несметного количества энергии, поэтому о нём редко кто вспоминал. Должно быть, и Цзюнь У позабыл об этих чарах, выставляя защитный барьер. Се Лянь с Ши Цинсюанем уже менялись телами, когда сражались с Пустозвоном, и вот налаженная прежде связь пригодилась снова.
– Откуда у вас столько духовных сил? – спросил принц.
Впрочем, он уже и сам понял, а ответ Ши Цинсюаня только подтвердил его догадку:
– Это долгая история! Хотя… ладно, не очень. Ваш Искатель Цветов под Кровавым Дождём угостил меня парой чёрных конфет. Вы не представляете! Стоило мне их проглотить, и я тут же ощутил мощный прилив энергии! Конечно, это временно, но передать вам сообщение я успел. Только вкус какой-то…
Се Лянь невольно вспомнил конфеты, которые съел Пэй Мин, и наморщил нос.
– А кто только что назвал меня «гэгэ»? – поинтересовался принц.
– Я!
Се Лянь не знал, смеяться или плакать:
– Зачем вы это сделали? Я подумал…
– Знаю. Вы подумали, что это Искатель Цветов под Кровавым Дождём?
Принц закашлялся.
– Он сам попросил меня так к вам обратиться. Сказал, тогда вы поймёте, что послание от него, и не станете паниковать.
Се Ляню действительно сразу стало спокойнее.
– Вы сейчас рядом? Как там дела в столице? С мстительными духами не было проблем?
– В столице всё неплохо, твари постепенно развеиваются. Когда Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорил с вами, он так улыбался, словно невесть о чём думал, однако стоило вам закончить разговор – сделался мрачнее тучи и попросил меня переместиться в ваше тело. Знаете, он несколько раз повторил: «Ваше высочество, оденьтесь». И отчего он так беспокоится? Неужели боится, что вы простудитесь?
Се Лянь чуть не лишился чувств, он торопливо схватил халат и набросил на плечи.
– Он… Он… Саньлан видит меня?
– Ну конечно! Пересказывать слишком хлопотно, потому я напрямую передаю ему всё, что вижу и слышу. Ответить он вам не может, телом вашим тоже не управляет, но в остальном – полностью в курсе ситуации!
«Повелитель Ветра, слишком уж вы откровенны!» – скривился Се Лянь. Знай он заранее, ни за что не стал бы принимать ванну.
– Не переживайте вы так! Кто бы мог подумать, что вас это так сильно смутит. Все мы мужчины, разве вы прежде не видели господина Хуа голым?.. Нет, я, конечно, не видел…
Вот уж действительно – что на уме, то и на языке! Се Лянь шлёпнул себя ладонью по лбу, быстро поправил одежду, схватил кости и вышел из внутренних покоев.
– Саньлан, как ты догадался, что дело нечисто? – сменил тему принц.
После короткой паузы Ши Цинсюань ответил:
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём сразу всё понял, как только вы с ним связались. Вот, говорит: «Гэгэ очень застенчив, он не стал бы называть мой пароль, если бы не случилось что-то серьёзное».
Принц так и подумал.
– Хорошо, хорошо, перестаю нести чепуху и перехожу к делу. – Похоже, эти слова Ши Цинсюаня были адресованы Хуа Чэну. – Ваше высочество, что там у вас стряслось? Владыка покинул столицу?
Се Лянь не знал, с чего начать.
– Нет, проблема как раз в том, что он здесь!
Собравшись с мыслями, принц кратко пересказал последние события.
– Ой, мамочки! – вскрикнул Ши Цинсюань. – Ваше высочество, вы уверены, что вам это не приснилось?! Это же Владыка! Или нет?
– Я пока не могу ничего утверждать. Саньлан, ты что думаешь?
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём как будто не удивился. Сказал: «Он давно мне не нравился».
Се Лянь прыснул:
– Да ему никто не нравится!
– Он сказал: «За исключением тебя». Господин Хуа, вы, наверное, оговорились, ведь есть ещё я! Я тоже вам неприятен? А почему?!
– Ладно, посмеялись и хватит, – вздохнул принц. – Итак, боги войны повержены, чиновники заперты по своим дворцам, а столица отрезана от внешнего мира. Попасть на вышние Небеса не представляется возможным.
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорит, что это сложно, но вполне выполнимо, если кое-кто согласится помочь.
– Кто?.. Кто?!
Во второй раз вопрос был адресован уже не Хуа Чэну с Ши Цинсюанем – принц услышал странный шум позади себя.
Глава 211
Страх притаился в извилистых ходах под небесной столицей
Жое слетела с запястья принца, готовая к бою, но, разглядев гостя, Се Лянь отозвал её.
– Вы… Инь Юй?
В полу зияла дыра, способная вместить двух человек, а из неё наполовину торчал Инь Юй с лопатой в руках. Он перевёл дух и утёр пот со лба.
– Ваше высочество, это я. Как хорошо, что я не ошибся с местом. Скорее уходим!
Принц совсем позабыл про лопату Повелителя Земли – настоящее чудо, что её не обнаружили прежде и не конфисковали. Всё же неприметная внешность имеет свои плюсы и минусы: с одной стороны, есть шанс, что в суматохе сражения враг не станет нападать первым, с другой – есть риск, что ранят свои же.
Се Лянь наклонился, однако тело принца помимо его воли вдруг сделало шаг назад.
– Ваше высочество? В чём дело? – изумился Инь Юй.
Се Лянь и сам не сразу догадался: в ту секунду им управлял Ши Цинсюань, который при виде лопаты сразу вспомнил её бывшего хозяина. Сердце принца зашлось без причины – ему передалось волнение Повелителя Ветра. К счастью, Се Лянь быстро успокоился и вернул себе контроль над телом. Так и не спросив Хуа Чэна, кого тот пошлёт на помощь, принц поспешно спрыгнул в яму и оказался под небесной столицей.
Отверстие в полу вскоре затянулось, и тоннель погрузился во мрак. Некоторое время Се Лянь продвигался ползком вслед за Инь Юем, а затем спохватился:
– Скажите, лопата Повелителя Земли способна пробить защитный барьер?
– Нет… не думаю.
Не успел принц ответить, как заговорил Ши Цинсюань:
– И какая польза от артефакта, если копать можно только в пределах города? Выходит, что никакой!
– Не совсем так… – Инь Юй почесал в затылке. – Сейчас вокруг дворцов богов войны установлено поле, которое ослабляет их духовные силы и замедляет заживление ран. Им потребуется несколько лет, чтобы восстановиться. Но с помощью лопаты Повелителя Земли мы можем вырыть какое-нибудь тайное убежище и собрать их там. Когда они окрепнут, все вместе попытаемся вырваться на свободу.
– Подождите! – вмешался Ши Цинсюань. – Господин Хуа говорит: «Просто спрячьте этих убо… богов войны, пусть зализывают раны, но даже не думайте выступать против Цзюнь У – это верная смерть!»
– Ваше высочество, вы… вы общаетесь с главой города по духовной связи? Разве это возможно? – удивился Инь Юй.
– Нет-нет, с вами только что говорил не я, – помотал головой Се Лянь.
– Это был я! – объявил Ши Цинсюань.
Услышав, как принц спорит сам с собой, Инь Юй окончательно запутался:
– Так вы или не вы?
– Это я, Повелитель Ветра! Нет, пожалуй, теперь следует говорить «бывший Повелитель Ветра». Я использовал «Обмен душами». Ох, как же надоело передавать сообщения туда-сюда!
Ши Цинсюань вселялся в тело Се Ляня, смотрел, что у него происходит, а затем возвращался в собственное, чтобы доложить обстановку Хуа Чэну, – и так раз за разом. На самом деле весьма выматывающий процесс!
– О-о-о, вот оно что! Должно быть, вы очень утомились! Спасибо за труды, – воскликнул Инь Юй и принялся копать ещё старательнее.
Они немного проползли вперёд, затем Инь Юй остановился и пробормотал:
– Наверное, где-то здесь. Ваше высочество, подождите, а я приведу следующего небожителя.
– Что? Вы отправитесь один? Давайте я пойду с вами.
– Не стоит. Один я справлюсь быстрее. Сказать по правде, чем шире нужно рыть тоннель, тем больше на это требуется сил. Ближайший отсюда дворец бога войны… – Он задумался. – В общем, я туда и обратно.
Усталость Ши Цинсюаня, который вынужден был постоянно переключаться между двумя телами, передалась и Се Ляню. Принц сел на землю и подпёр лоб рукой, чувствуя, как голова наполняется свинцовой тяжестью.
– Хорошо… – с трудом кивнул он.
Проход за ними постепенно затягивался, Инь Юй принялся копать новый и вскоре скрылся из виду. Се Лянь прилёг и смежил веки. Спустя какое-то время он резко очнулся и позвал:
– Инь Юй?
Вокруг было темно и стояла мёртвая тишина.
– Ваше высочество, вы проснулись! – обрадовался Ши Цинсюань. – Устали, наверное? Пока вы спали, Инь Юй не возвращался.
Се Лянь решил, что уже достаточно отдохнул.
– Сколько времени прошло? – спросил принц. – Куда он мог подеваться?
– Почти час… Вряд ли он заблудился…
Се Ляня посетило дурное предчувствие.
– Пойду поищу его.
С этими словами он лёг на живот и пополз к оставленному Инь Юем тоннелю – тот не затягивался со временем, потому что ожидал возвращения хозяина.
Принц осторожно протиснулся в проход, но Ши Цинсюань окликнул его:
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём сказал: «Гэгэ, не ходи».
Принц остановился:
– Он чего-то опасается?
– Думаю, да: он был предельно серьёзен.
– Но я обязан найти Инь Юя! Если с ним что-то случится…
В этот момент спину Се Ляня вдруг обдало холодом, принц замер на мгновение, а затем резко обернулся. Ши Цинсюань тоже почувствовал это ледяное дуновение и воскликнул:
– Мамочки, что это? Прямо мурашки по коже!
Однако в тоннеле никого больше не было. Се Лянь долго всматривался в темноту и наконец сказал:
– Всё в порядке.
Ши Цинсюань в тот же миг умолк и затаил дыхание, потому что принц беззвучно, одними губами добавил:
– Тихо! Здесь кто-то есть!
Нечто промелькнуло за спиной у принца, но стоило ему оглянуться – оно исчезло. В таких вещах Се Лянь привык полагаться на интуицию: она никогда его не подводила. Ши Цинсюань, в свою очередь, терпеть не мог подобные ситуации, он передёрнул плечами и так же беззвучно спросил:
– Может, это Инь Юй?
– Ему ни к чему прятаться, – возразил Се Лянь. – А Саньлан что-нибудь говорит?
– Э-эм, ваш Саньлан сделал страшное лицо и рявкнул: «Гэгэ, в крайнем случае воспользуйся заклинанием, чтобы вселиться в тело Повелителя Ветра».
Даже если бы у Се Ляня хватило на это духовных сил – в чём он сомневался, – принц не хотел бежать в одиночку, бросив небесную столицу в таком хаосе.
– Саньлан, не волнуйся…
Он не успел договорить, потому что заметил нечто впереди. Похоже, опасность теперь грозила с другой стороны, хотя по-прежнему не удавалось ничего рассмотреть.
Ши Цинсюань вновь зашевелил губами:
– Ваше высочество, вы тоже почувствовали? Что это значит? Что делать? Куда идти?
Се Лянь сосредоточенно вгляделся во тьму.
– Это значит, что направление неважно.
Принц пополз вперёд, однако вскоре опять остановился: развилка! Тоннель поделился надвое.
– Как такое возможно? – удивился Ши Цинсюань. – Инь Юй прорыл один проход, но понял, что что-то напутал, и взялся за другой?
Се Лянь крепко задумался: «Инь Юй прекрасно знаком с небесной столицей, как он мог ошибиться? Боюсь, всё гораздо хуже». Принц не стал делиться своими соображениями с Повелителем Ветра, лишь попросил:
– Узнайте, пожалуйста, у Саньлана, куда двигаться дальше. Налево или направо?
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорит… говорит, что не скажет. «Не ходи никуда».
Се Лянь не знал, смеяться или плакать. Он и сам чувствовал, что ни одна из дорог не сулит ему ничего хорошего, но не мог просто сидеть и ждать.
– Тогда решайте вы! – предложил он.
– А? Я?
– Да. Так есть хоть какая-то вероятность, что мы выберем более безопасный путь. А вот если я…
Ши Цинсюань тут же перебил его:
– Хорошо, я понял.
Несколько мгновений он размышлял и наконец повернул голову влево.
Се Лянь кивнул и отправился в указанном направлении. Чем дольше он полз, тем уже становился лаз – в какой-то момент даже пришлось втянуть живот, чтобы протиснуться вперёд. Преодолев извилистый участок, Се Лянь вдруг очутился в довольно просторной норе.
По пути он изрядно нервничал, но, похоже, всё обошлось. Принц покрутил головой:
– Где это мы?
– Не знаю, не могу разглядеть, – неуверенно пробормотал Ши Цинсюань. – Но почему-то это место кажется мне знакомым… Ой!
Ему не казалось: они вернулись туда же, где Се Лянь дремал в ожидании Инь Юя! Никаких сомнений: впереди начинался вырытый Инь Юем тоннель.
– Как такое возможно? Разве здесь раньше был второй проход?! – чуть ли не завопил Ши Цинсюань.
Разумеется, нет – на развилке левый тоннель повёл их по большому кругу, а лаз возник из ниоткуда. Это явно не было делом рук Инь Юя: он не стал бы тратить силы на бессмысленные раскопки – наверняка сам столкнулся с чем-то необъяснимым. Принц поймал себя на мысли, что всё-таки не стоило отпускать его одного, а затем без лишних слов вновь забрался в тоннель, из которого только что приполз, и вернулся к развилке. Теперь Се Лянь двинулся направо.
– Похоже, на этот раз удача отвернулась и от меня! – сокрушался на ходу Ши Цинсюань. – Надо было с самого начала выбрать правый тоннель!
– Ничего подобного, – возразил принц. – Думаю, вам как раз повезло.
– Почему это?
– Как вам сказать… – осторожно начал Се Лянь. – Видите ли, правая дорога может оказаться куда страшнее левой…
Позади раздался какой-то шорох, нечто с огромной скоростью поползло вслед за ними. Се Лянь выпустил Жое за спину с криком: «Задержи!» – а сам ринулся вперёд что было мочи.
Ши Цинсюань от беспокойства совсем ополоумел:
– Вот это приключение! – истерически захихикал он. – Я так волнуюсь!
– Рано волнуетесь! Смотрите!
– Что опять?
Се Лянь прервал свой бешеный забег и тяжело вздохнул. Перед ними вновь показалась развилка!
– Направо! – наспех бросил Ши Цинсюань.
Принц решительно повернул направо. По пути им постоянно встречались развилки. «Налево! Направо! Налево! Направо!» – только и успевал наобум выкрикивать Ши Цинсюань.
В этой кутерьме он не мог даже ненадолго оставить тело Се Ляня, чтобы спросить совета у Хуа Чэна, ведь за каждым поворотом поджидала неизвестность. Жое удалось немного задержать преследователя, но тот неотвратимо приближался. Проход становился всё теснее, пока наконец принц не застрял, не в силах пошевелить даже руками.
– Всё, дальше никак!
– И что делать?! – в панике завопил Ши Цинсюань. – Разворачиваться?!
Неведомая тварь дышала им в затылок.
– Не бойтесь! – подбодрил Повелителя Ветра Се Лянь. – Настоящий мужчина должен проявлять гибкость. Отступать так отступать!
Принц отполз немного, высвободил руку и потянулся к Фансиню – вдруг кожу на голове обдало холодом. Следом и сердце принца словно заледенело, он поднял взгляд, но не смог разглядеть, кто перед ним, – только услышал смешок, и в следующее мгновение на его макушку опустилась чья-то рука. Се Лянь широко раскрыл глаза и потерял сознание.
Спустя некоторое время принц постепенно пришёл в себя. Он очнулся на каком-то стуле, а когда попытался освободиться, понял, что накрепко привязан к нему Жое.
