Повесть «Прощание с Матёрой» (1976 г.) посвящена проблеме затопления территорий в Сибири. Деревне Матёра суждено уйти под воду в результате строительства ГЭС на реке Ангара. Практически все жители переезжают в соседний посёлок, где их ждут «городские квартиры», и лишь несколько стариков отказываются расстаться с родными местами.

Смысл названия повести символичен: итальянское слово «matera» переводится как «моя земля». Матёра имеет общий корень с русскими словами «матерь», «матёрый» (опытный). Главная героиня повести Дарья является носительницей многовековых традиций и человеческого опыта. Она не может оставить землю, на которой веками жили и были похоронены её предки. Автор предлагает нетипичный для советской эпохи взгляд на индустриализацию: строительство гидроэлектростанции воспринимается не как победа, а как непоправимое человеческое горе. Смогут ли жители отстоять свою малую родину?